Thế giới không phải lúc nào cũng rạch ròi giữa trắng và đen, giữa thiện và ác, hay thậm chí giữa sống và chết. Trong Dota 2, có những kẻ sống ngay trên ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, những thực thể bất tử, bất diệt đã gặp mặt thần chết rồi trở lại nhân thế hết lần này tới lần khác. Dẫu vậy, sự sống từ lâu đã bị bòn rút khỏi cơ thể chúng tới mức thật khó để biết liệu trong những thân thể khô héo lụi tàn chứa đầy quyền năng của cái chết kia, có còn chút sinh khí nào vương vấn hay không?
CLINKZ THE BONE FLETCHER, CUNG THỦ LỬA MANG LỜI THỀ MÁU
Trải dài dưới chân vùng núi Bleeding Hills là một khu rừng bạt ngàn mang tên The Hoven, nơi có những hồ đen chứa đầy hắc ín đổ về từ vùng cao nguyên phía trên, cũng là nơi vua pháp sư Sutherex nhân từ trị vì. Từng là người đã tuyên thệ bảo vệ vùng đất Hoven, Clinkz nổi tiếng khắp nơi nhờ tài bắn cung thiện xạ của mình. Vào năm trị vì thứ 300 của vua pháp sư, quỷ vương Maraxiform đến từ địa ngục thứ sáu đã trỗi dậy đòi quyền cai trị vùng đất yên bình này. Để đáp trả, vua pháp sư đã tạo ra một câu thần chú không thể phá vỡ: bất cứ ai tiêu diệt được tên ác quỷ sẽ được ban tặng Sự Sống Vĩnh Hằng.
Không màng đến phần thưởng, Clinkz lao vào cuộc chiến bảo vệ quê hương mình, chống lại cuộc tấn công tàn bạo của quỷ vương. Cuối cùng, Clinkz đã đẩy lùi Maraxiform về tận chính cánh cổng của địa ngục thứ sáu. Ở ngưỡng cửa âm ti nơi hỏa ngục rực cháy, cả hai lao vào nhau trong trận chiến một mất một còn. Bị thương nặng, quỷ vương phóng ra quả cầu lửa địa ngục trong khi Clinkz cũng buông mũi tên cuối cùng. Mũi tên xuyên trúng quỷ vương cũng là lúc ngọn lửa âm ti lan rộng khắp nơi, làm bùng cháy những hồ hắc ín và thiêu sống Clinkz ngay khoảnh khắc quỷ vương bỏ mạng. Ngay lúc quỷ vương tàn đời, câu thần chú của vua pháp sư liền phát huy tác dụng, giúp Clinkz thoát chết trong gang tấc, dù phải mang hình hài gớm ghiếc của một ngọn đuốc sống. Trên thế gian giờ đây xuất hiện một sinh thể mang hình hài bộ xương cháy khét và chất chứa đầy sự phẫn nộ, Clinkz bị kẹt giữa lằn ranh vĩnh hằng của 2 cõi âm dương, mang theo mình hơi thở của địa ngục trong hành trình tồn tại kéo dài vô tận.
Nguồn: abadauy, Deviantart.com.
KROBELUS THE DEATH PROPHET, TIÊN TRI TỬ THẦN
Krobelus là một Tiên tri Tử thần (Death Prophet) – một tên gọi ngụ ý rằng ả ta là người tiết lộ vận mệnh cho những tay giàu có nhất trong số những kẻ ao ước được vén bức màn bí ẩn về thế giới bên kia. Sau nhiều năm tìm lời giải cho số phận người khác, ả bắt đầu khát khao tìm kiếm những manh mối về vận mệnh của chính mình. Khi cái chết từ chối đưa ra những bí mật của chốn âm ti, ả đã cố dùng mạng sống của chính bản thân để đánh đổi nó. Nhưng cái giá cuối cùng đó vẫn không đủ. Cái chết trả ả về hết lần này đến lần khác và luôn luôn giữ lại những bí ẩn sâu kín nhất của nó. Nỗi ghen tức trong lòng ả ngày càng tăng. Những kẻ khác có thể chết để được trường tồn – sao ả lại không thể? Tại sao chỉ mình ả bị ném ngược trở lại vùng rìa sự sống một cách thường xuyên đến chán chường như vậy? Tại sao ả không xứng đáng được hưởng cái đặc ân mà tất cả các sinh vật sống khác đều được hưởng? Dù vậy, ả vẫn không nản lòng. Mỗi lần trở về từ cõi chết, ả mang một phần nhỏ của cái chết về cùng. Xung quanh ả là những hồn ma lởn vởn tựa như những mảnh linh hồn đã vụn vỡ của chính ả; máu của ả lỏng đi và biến tính thành ngoại khí; những sinh vật sống về đêm xem ả là đồng loại… Cứ mỗi lần chết đi sống lại, ả lại rũ bỏ được thêm một chút sự sống khỏi bản thân, và có vẻ như kết thúc của ả đã nằm trong tầm với. Hiến dâng trọn vẹn cho cái chết, không màng đến vận mệnh của ai khác ngoài chính bản thân ả, Krobelus ném bản thân mình vào vực thẳm của tử thần một cách mạnh mẽ hơn bao giờ hết với mong muốn hoàn thành lời tiên tri luôn lảng tránh ả bấy lâu nay: Một ngày nào đó, Tiên tri Tử thần sẽ không còn phải quay về từ cõi chết thêm lần nào nữa.
Nguồn: Vivid Demise set, Steam Workshop.
OSTARION THE WRAITH KING, VONG LINH VƯƠNG
Trong nhiều năm ròng, Vua Ostarion đã xây nên một vương quốc từ chỗ hài cốt còn sót lại của kẻ thù. Đó là một công việc đầy ám ảnh, được thực hiện để vượt qua sự vĩnh hằng bất tận của một chế độ quân chủ có vẻ như đã được định sẵn là sẽ không có ngày tàn. Hắn đã từng tin rằng chỉ cần những ngọn tháp nguy nga của điện xương mọc lên, hắn sẽ trở nên bất tử. Nhưng cuối cùng hắn hiểu ra rằng mình đã lầm… rằng bản thân xương cốt cũng có thể mục nát theo thời gian. Mang nặng mối hồ nghi đối với xác thịt trần tục, hắn quyết tâm tìm kiếm một phương cách bền vững hơn để kéo dài sự thống trị của mình, và cuối cùng quyết định tập trung vào việc theo đuổi năng lượng của các hồn ma, một dạng năng lượng tâm linh thuần khiết phát ra bởi những linh hồn tăm tối ở chốn âm ti. Nếu hắn có thể truyền Tử Chất (Wraith Essence) vào chính bản thân mình, hắn nghĩ hắn sẽ tạo ra được một cơ thể chói lòa và bất diệt giống như bản ngã của hắn vậy. Vào đêm thiên niên chí được biết đến với tên gọi Vong Linh Dạ (Wraith-Night), hắn cúi mình trước một nghi lễ biến hình, ép buộc các bầy tôi phải thu thập đủ số linh hồn để phục vụ cho tham vọng bất tử của tên bạo chúa là hắn. Không ai biết bao nhiêu dũng tướng của hắn đã hy sinh, nhưng có hề gì khi kẻ duy nhất cần tồn tại chính là hắn – Vong Linh Vương (Wraith King), đã trỗi dậy khi vầng thái dương của buổi rạng đông hôm sau vừa ló dạng. Giờ đây, hắn hiếm khi ngự trên chiếc ngai rực rỡ của mình – thay vào đó, hắn xông ra chiến trận với thanh gươm giơ cao, yêu cầu một lời thề trung thành kéo dài vượt xa cõi chết.
Nguồn: Wealth King set, Steam Workshop.
UNDYING THE ALMIGHTY DIRGE, XÁC SỐNG TRỞ VỀ
Từ khi nào hắn đã lãng quên tên gọi của chính mình? Tâm trí đã vụn vỡ của hắn không còn nhớ rõ nữa.
Những hình ảnh mờ nhạt của áo giáp, cờ hiệu và những kẻ đồng tộc với gương mặt tàn bạo cưỡi ngựa bên cạnh hắn lờ mờ hiện ra. Ký ức về một trận chiến chập chờn trong đầu hắn: nỗi đau và sự khiếp sợ khi những bàn tay nhợt nhạt kéo tuột hắn khỏi yên ngựa, nỗi kinh hoàng khi kẻ thù ném hắn cùng đồng bọn vào cái hố Tử Thần đen ngòm đang ngoác miệng, sự khiếp đảm khi khúc nhạc cầu siêu Dirge vang vọng bên tai và khi sự trống rỗng nuốt chửng lấy hắn. Trong bóng tối sâu thẳm bên dưới, thời gian rời bỏ bọn hắn. Suy nghĩ rời bỏ bọn hắn. Sự tỉnh táo rời bỏ bọn hắn. Cơn đói, dẫu vậy, vẫn cứ ở đó. Cả bọn lao vào ngấu nghiến lẫn nhau bằng những móng tay nứt toát và hàm răng vỡ nát. Rồi nó đến: Lúc đầu hãy còn rất xa, một nốt nhạc mong manh vang lên đâu đó nơi ranh giới của nhận thức, một nốt khác, rồi lại một nốt khác, những âm thanh không thể lẩn trốn và kéo dài không hồi kết. Rồi điệp khúc lớn dần lên thành một bức tường âm thanh sống động đập từng nhịp, từng nhịp vào tâm trí của hắn cho đến khi không còn ý nghĩ nào khác tồn tại trong đầu hắn nữa. Đắm mình trong khúc cầu siêu Dirge, hắn dang tay đón nhận Tử Thần và chào đón sự thanh tẩy cho bản thân. Nhưng mục nát trong cõi chết không phải là phần số của hắn. Tử Thần yêu cầu chiến tranh. Giữa lòng cõi hư vô vĩ đại, hắn được ban cho một sứ mệnh mới: lan truyền khúc cầu siêu Dirge xuyên khắp các vùng đất, để khiến cái chết không mệt mỏi trỗi dậy chống lại sự sống. Hắn đã trở thành kẻ bất diệt Undying, sứ giả của Tử Thần, trỗi dậy, rồi lụi tàn, rồi tiếp tục trỗi dậy muôn đời muôn kiếp dù xác thịt có tiêu tan. Lê bước qua cái chết bất tận, khúc cầu siêu Dirge sẽ mãi trường tồn.
Nguồn: Internet.
MISCELLANEOUS
Sau trận chiến định mệnh với quỷ vương, dù tồn tại giữa lưng chừng sự sống với thân thể bị thiêu cháy, Clinkz vẫn tiếp tục giữ vững trọng trách tuần tra bảo vệ The Hoven. Tuy vậy, theo mỗi bước chân, thân thể của anh lại phải gánh chịu sự đau đớn khủng khiếp.
Clinkz nổi tiếng vì bản tính nóng nảy dễ bộc phát, dù vậy anh vẫn được các cư dân The Hoven tôn trọng vì những chiến công của anh.
Clinkz sở hữu một cây cung được làm từ xương của tổ tiên anh, cây cung này mang tên Heat, và được mô tả là “tất cả những gì còn lại của tổ tiên Clinkz, chứa đầy những linh hồn cháy bỏng và những lời khuyên không mong đợi”.
Ngoài cung tên, trang bị của Clinkz còn được rèn bởi các Smeevil. Smeevil là một giống loài nhỏ bé mang hình dáng tương tự con người. Một số chúng sống quanh vùng The Hoven. Clinkz sở hữu một chiếc móng sắt được rèn bởi các Smeevil, và một mũ trụ bằng sắt được chế tác bởi một Smeevil mù.
Nguồn: Revan163, Deviantart.com.
Krobelus tự nhận là đã chứng kiến trận chiến giữa hai thế lực Nguyên thủy nhiều lần trong những giấc mơ của mình. Mỗi lần hồi sinh trong game, ả thường hay nói “Ta đã tới đây nhiều lần trong những giấc mơ”.
Krobelus có lẽ đã dùng máu của chính mình để tạo nên một loại mực bóng tối, nhằm viết nên những tiên đoán về tương lai của chính ả.
Tuyệt kỹ tối thượng của Krobelus, cũng là ultimate trong game của ả – Lễ Trừ Tà (Exorcism), có thể gọi ra vô số linh hồn để tấn công theo lệnh ả. Thực ra, chúng chính là linh hồn của những tiền kiếp đã chết đi rồi sống lại hết lần này đến lần khác của Krobelus. Thỉnh thoảng, những linh hồn và thực thể khác như dơi, ngài, hay các linh hồn hoang dã,… có thể được ả triệu hồi về để chiến đấu. Đây là những linh hồn mà ả từng giáp mặt khi đi đến thế giới bên kia. Lý do chúng tự nguyện nghe lệnh triệu hồi của Krobelus có lẽ vì thẳm sâu trong trái tim ả, một tia sáng yếu ớt của sự sống vẫn lập lòe thoi thóp. Dù nhỏ bé, tia sáng hiếm hoi này đủ hấp dẫn để lôi kéo những sinh vật trong vương quốc tối tăm của cái chết về cùng với ả. Không chỉ có động vật, những linh hồn con người vừa mới chết, còn lưu luyến sự sống luôn cố bám theo ả để được ả mang trở về nhân giới. Những linh hồn tội nghiệp này cuối cùng bị biến thành những bộ trang phục kỳ dị, quái gở mà ả khoác lên khi trở về. Không rõ, được trở về nhân gian theo cách đó có đúng với ước nguyện của chúng hay không.
Nguồn: Hecate’s Gift – Death Prophet Set, Steam Workshop.
Trong quá khứ, Krobelus có lẽ được nuôi dạy bởi một người phụ nữ được gọi với tên Cô dâu Tử thần (Death’s Bride). Không ai biết gì về người phụ nữ đó, chỉ có những lời đồn đại và một ít kỷ vật mà bà ta để lại cho Krobelus trẻ tuổi trước khi ra đi.
Krobelus có vẻ như đã quen biết Hero Rhasta the Shadow Shaman từ trước. Khi gặp nhau trong game, Krobelus thường chào “Ồ Rhasta, vẫn chơi trò bác sĩ hả?”
Nguồn: NilRecurring, Deviantart.com.
Ostarion trước đây còn được biết đến với tên gọi Cốt Vương (Skelenton King), nhưng sau cuộc chiến bản quyền của Valve với Blizzard, à không sau nghĩ lễ biến hình vào đêm Vong Linh Dạ, Ostarion đã chính thức biến thành Vong Linh Vương (Wraith King). Thỉnh thoảng, trong game Wraith King vẫn được gọi là Vua Xương (Bonelord).
Theo góc nhìn của Ostarion, sự hy sinh của toàn bộ những dũng tướng trong công cuộc thu nhặt linh hồn cho hắn trong đêm Vong Linh Dạ là cống vật mà hắn đáng được nhận.
Sau đêm biến thân đầy ma mị đó, Ostarion hầu như không nhớ gì về vương quốc xương trước kia của mình. Hắn từng nói rằng “Ta chẳng nhớ gì nhiều về lễ đăng quang đầu tiên của ta. Ngọn lửa vong linh đã ngấu nghiến những ký ức đó rồi.”
Cốt vương nay còn đâu, Blizzard hỡi!!! Nguồn: Internet.
Như mọi ông vua ham chinh phạt khác, Ostarion thích thú với chiến trường, máu và lửa. Sau mỗi lần tiêu diệt kẻ thù, hắn thường đội vương miện của họ như một cách để vinh danh các chiến công của bản thân. Vũ khí, xương cốt và áo giáp của kẻ thù thì được trưng dụng sau đó. Chẳng hạn như sau khi giết chết các Dead King, các bầy tôi của Ostarion đã lấy xương Dead King làm chuôi kiếm, nung chảy áo giáp của chúng thành lưỡi kiếm rồi dâng lên cho Ostarion. Sau khi kết liễu hiệp sĩ Dreadknight, Ostarion cũng chiếm lấy áo giáp của kẻ xấu số cho riêng mình.
Ostarion là một vị vua phong kiến chuẩn mực, khi vừa ham mê quyền lực, chinh phạt, vừa tràn đầy dục vọng với nữ nhân. Ostarion từng buông lời trêu ghẹo Hero Queen of Pain (aka Dota 2 sex symbol) rằng “Ôi Queen of Pain, giá như ta mang xác thịt phàm trần, ta nguyện dâng chúng cho nàng tra tấn tùy thích”.
Trai tài, gái sắc. Nguồn: Internet.
Trong số các kẻ thù của Ostarion, nổi tiếng nhất phải kể đến Công tước xứ Levinthal. Trong công cuộc chinh phạt Levinthal, đội quân bất bại của Ostarion đã vấp phải sự chống trả quyết liệt của quân đội thành phố do Công tước chỉ huy. Sau nhiều ngày vây hãm, cuối cùng, Công tước đã quyết định bước ra đấu một chọi một với Ostarion. Đáng buồn thay, Ostarion đã giết vị Công tước can trường và tước lấy thanh gươm gãy của ông ấy về làm chiến lợi phẩm. Hắn gọi thanh gươm đó là thanh Kiếm Rạn của Levinthal.
Nguồn: King of the North set, Steam Workshop.
Không có gì nhiều để nói đến Undying, chỉ biết rằng Dirge vừa là tên của khúc cầu siêu, vừa là tên người ta gọi hắn. Giống như những bầy tôi khác của Tử Thần, Dirge thường mang trên mình bộ giáp của cựu quốc nơi hắn phục vụ trước đây, trước khi bị biến thành xác sống.
Hero Mireska the Dark Willow từng trộm vài món đồ rất giá trị được chôn theo Undying trước đây, nhưng cô từ chối trả lại hắn. Khi gặp Undying, Mireska hay nói “Tôi sẽ không trả lại những gì mình trộm đâu!”.
Nguồn: Rotten Agony set, Steam Workshop.
Phần 9 tới đây là hết, hẹn gặp lại các bạn trong số sau, với nhiều thông tin hơn về các Hero Dota 2. Rất cảm ơn các bạn đã đón đọc.
*Nguồn ảnh bìa: Jean-Baptiste Oudry, Death nature with shooting gear and flowers.
