Phỏng vấn Cory Barlog về quá trình phát triển God of War 2018 (P.1)

CB: Đúng là vậy đấy, tôi phát bực cả lên vì chuyện đó đấy. Nghĩ mà xem, giữ một bí mật lớn đến thế về Blade of Chaos mà vẫn phải cố không làm lộ ra chuyện đó. Thế là tôi bị kẹt trong đống bom dư luận. Tại sao cho chúng tôi vũ khí này chứ? Chẳng ai muốn nó cả! Chúng tôi muốn Blade of Chaos! Thật khó để không xì ra với tất cả mọi người rằng “Đừng lo. Rồi sẽ có thôi.”

Nhưng dẫu sao tôi vẫn thấy bớt lo lắng khi có rất nhiều người từng tham gia phát triển các game cũ vẫn ở lại studio để làm game mới này, và tôi cũng đem trở lại một số người đã ra đi nữa. Chúng tôi có Eric Williams, người đã tạo nên Kratos trong phần game đầu tiên, giờ đây phụ trách mảng thiết kế combat. Anh ấy là một trong số ít người mà tôi có thể đặt trọn niềm tin trong cả ngành công nghiệp làm game. Anh ấy chỉ cần nói “Tôi sẽ làm ra cái gì đó” và thế là đủ với tôi, tôi hoàn toàn tin tưởng anh ấy, tôi biết anh ấy sẽ làm tốt. Nhờ có anh ấy mà chúng tôi mới có thể thoải mái trong việc thử nghiệm một thứ vũ khí mới cho Kratos. Về cơ bản, tôi và anh ấy là những người đã phá vỡ hoàn toàn cách chiến đấu cũ của Kratos với Blade of Chaos để tạo nên một hệ thống combat mới. Tôi biết rằng điều này rất khó, nhưng tôi biết chúng tôi có thể làm được.

Rồi còn Vincent Napoli nữa, anh ấy là người nghĩ ra ý tưởng về cây rìu. Khi bắt đầu, chúng tôi làm việc với cây rìu và tôi nghĩ là chúng tôi có thể làm một vài thứ hay ho với nó. Và thế là tôi nghĩ rằng liệu có thể có một cách nào khác ngoài việc chỉ đơn thuần vung rìu như bình thường hay không – cách mới để hạ gục kẻ địch chẳng hạn. Ví dụ như ném cây rìu đi, nhưng không thể để ném là mất luôn được, nó là một thứ vũ khí quan trọng.

Nhưng mà Vincent đã nghĩ đến trước nó trước cả tôi, anh ấy cùng George Mawle, lập trình viên – cả hai người họ đã làm việc với ý tưởng này, bởi vì chuyện ném rìu đi rồi làm nó quay lại không chỉ đơn thuần là animation của nhân vật, mà còn phụ thuộc vào công nghệ lập trình cử động nhân vật nữa. Họ làm việc với cái ý tưởng ấy hàng tháng trời mà chẳng nói với ai, rồi ngay khi tôi bắt đầu có cái ý tưởng tương tự thì họ đem ra giới thiệu cho tôi. Họ nói “Tốt quá, vì chúng tôi có sẵn cho anh vài thứ liên quan đến cái chuyện ném rìu đây”, tôi đã thốt lên “Tuyệt, tôi thích nó!” và rồi họ đáp lại “Thật á? Vậy mà chúng tôi còn tưởng sắp bị ăn mắng đến nơi.” – “Sao tôi lại mắng các anh vì cái này chứ? Nó tuyệt vời mà!”

Cơ mà thực sự, nhìn bề ngoài thì có vẻ những chuyện xoay quanh cái rìu tượng trưng cho một đội ngũ đầy nhiệt huyết luôn tìm tòi những ý tưởng mới, nhưng thực chất thì đa phần đều chán nản ngay sau khi đưa ra cái ý tưởng mới mẻ ấy. Bởi vì mỗi khi thử game, tôi luôn tay ném cây rìu đi và xem chỗ nào nó có thể cắm vào, chỗ nào không. Việc này khiến tất cả các họa sĩ của chúng tôi đều phải than trời. Tôi thì luôn luôn nói rằng chỗ này không cắm được, chỗ kia không cắm được và họ thì kiểu như “Ừ ừ, vì chúng tôi chưa làm đến chỗ đó!”, thế là tôi đáp lại luôn “Nhưng mà tôi ném được rìu đến chỗ đó đấy, nên là làm luôn đi!”. Rất nhanh chóng, cây rìu biến thành cơn ác mộng với cả đội ngũ phát triển, tôi muốn nó thật hoàn hảo, vì tôi rất thích việc ném rìu và đợi nó quay lại tay.

GB: Nói về chuyện khác nhé, tôi rất tò mò là vào thời điểm nào thì hình mẫu cha – con trai bắt đầu được hình thành, hoặc khi nào thì anh bắt đầu chuyển sang bối cảnh Bắc Âu?

CB: Tôi cho là hình ảnh cha – con trai được hình thành đầu tiên, và sau đó đến bối cảnh thần thoại Bắc Âu. Khi lần đầu nói chuyện với Shannon (Shannon Studstill – một trong những producer của game) là vào khoảng tháng Hai năm 2013, lúc đó ý tưởng đã bắt đầu xuất hiện rồi. Nhưng lúc ấy tôi không thực sự nói nhiều về nó lắm. Thế rồi khi quay lại studio vào tháng Sáu, tôi bắt đầu nói về ý tưởng ấy với mọi người. Ý tưởng ban đầu là Atreus không phải con ruột của Kratos đâu, chúng tôi chỉ định đưa thằng nhóc vào game và các bạn sẽ chả bao giờ được giải thích là nó từ đâu chui ra đâu.

Nhưng rồi khi bắt đầu phát triển sâu hơn trong cốt truyện, tôi bắt đầu nghĩ, thôi được, có thêm khá nhiều ý tưởng hay ho, những ý tưởng rất tuyệt về việc đào sâu vào con người của Kratos – ý tưởng đó hình thành khi tôi quay lại studio và thấy tất cả đều đã có tuổi, như tôi vậy. Chúng tôi đã già dặn hơn, không còn quá hời hợt như cái hồi năm 2003 nữa. Chúng tôi đã có con cái, chúng tôi già dặn và “sầu đời” hơn, mệt mỏi hơn.

Cái cách chúng tôi thảo luận công việc cũng khác đi, trước đây chúng tôi là một đội ngũ rất hăng máu, có khi đánh nhau thật chứ chẳng đùa. Nhưng giờ thì khi làm việc, chúng tôi đắn đo suy nghĩ nhiều hơn. Anh biết đấy, chúng tôi đều đã thay đổi theo cách khá thú vị. Không hẳn là chúng tôi biến thành những con người khác, chỉ là già dặn hơn thôi. Và tất cả những điều đó đã góp phần xây dựng nên hình tượng cha – con trong game. Già dặn hơn, và có con cái, đó là những thay đổi lớn, nó tượng trưng cho những gì anh đã trải qua trong ngần ấy năm, và thế là hình tượng cha – con thành hình. Kể ra thì cũng có một vài người không thực sự đồng tình với việc này, họ nói “Tôi không hiểu lắm. Sao chúng ta lại để một đứa trẻ loanh quanh trong game nhỉ? Nó kỳ kỳ.” Ngay cả Jason McDonald, trưởng nhóm bộ phận thiết kế những cảnh chiến đấu, anh ấy cũng nhắc đi nhắc lại rằng “Tôi cũng có con cái. Và nếu mà đặt mình vào trong tình cảnh như game thì tôi chẳng muốn có một thằng nhóc quanh quẩn bên cạnh đâu. Quá nguy hiểm.”

GB: Anh ấy đúng đó chứ, tôi mà là một đứa trẻ thì tôi cũng chẳng muốn nhìn cảnh cha mình vặt đầu một ai đó đâu

CB: Ừ thì đúng. Mỗi người có một cách nhìn khác nhau về chuyện đó. Tôi nhớ là họ đã tổ chức một cuộc họp – tôi không tham gia cuộc họp ấy – cuộc họp do Eric Williams tổ chức, anh ấy nói chuyện với tất cả mọi người về chuyện đem một đứa trẻ vào game. Cuộc họp có vẻ khá là “nóng”, nhưng không phải họ phàn nàn gì đâu nhé, họ chỉ bày tỏ ý kiến và góc nhìn của mình thôi. Họ đều thắc mắc, tại sao Cory lại ám ảnh với cái ý tưởng này đến vậy? Thế rồi Eric quả quyết “Chúng ta vẫn sẽ đưa đứa trẻ vào game. Cory muốn thế. Xong chuyện này, giải quyết những vấn đề khác đi thôi”

Tôi nghĩ là bắt đầu từ thời điểm đó, mọi người thôi không còn thắc mắc gì nữa mà tập trung vào việc làm sao để khiến chuyện này hợp lý trong game. Tôi thì mãi sau này mới biết về cuộc họp ấy, cho nên vào lúc đó, tôi khá là bất ngờ, kiểu, đột nhiên tất cả đều thay đổi cách nhìn và không còn thắc mắc về ý tưởng của tôi nữa. Như kiểu mọi người bắt đầu “Tập trung giải quyết vấn đề trước mắt thay vì phàn nàn về những cái bạn không thích”, kiểu vậy.

GB: Có khá nhiều thứ chúng ta có thể thảo luận về chuyện này đấy chứ. Ví dụ với tôi, tôi không phải một người hâm mộ lớn lắm của ba phần God of War đầu tiên đâu, nhưng tôi cảm thấy có thể theo được tựa game mới này nhờ có hình tượng cha – con đấy. Ý tôi là, nó phổ biến hơn và hấp dẫn hơn. Nó cho phép nhiều người mới có thể làm quen với câu chuyện. Anh có gặp khó khăn gì nữa với việc triển khai câu chuyện như vậy không? Điều gì làm anh kiên quyết bám trụ với ý tưởng đó?

CB: Đúng là có khá nhiều thứ để nói thật. Có lần tôi đã nói với đội ngũ của mình rằng chúng ta chưa bao giờ có một nhân vật thực sự cả, hoặc cũng có thể tôi sai, có lẽ nhiều người trên internet sẽ không đồng ý với tôi, nhưng quả thật là chúng ta chưa bao giờ có một nhân vật mà lớn lên cùng chúng ta cả. Kiểu như, 20 năm trước chúng ta vào vai nhân vật này, rồi 20 năm sau chúng ta quay lại với nhân vật và thấy anh ta cũng đã già đi. Các nhân vật cũng thay đổi, như chúng ta vậy, tôi nghĩ đó là một điều rất thú vị.

GB: Peter Molyneux cũng từng nói về điều này rồi, phải không nhỉ?

CB: Đúng vậy. Nhưng mà khá mỉa mai là, nói về chuyện này xong và tất cả đều nói lại là “Thôi đừng hứa hẹn nhiều quá nhé, đừng có hứa với họ những gì anh đang định làm. Nó không thành công đâu.” Họ nói vậy là sao chứ? Chúng tôi nhất định sẽ làm và biến điều đó thành hiện thực. Tôi cũng nói lại tương tự với team của mình và họ thì cũng kiểu “Thôi đừng nói về nó nữa”, họ cũng nghĩ là ý tưởng của tôi sẽ không thành công, nhưng tôi vẫn cứ nói ra rả về nó suốt, và họ đành chịu. Cũng may mắn cho tôi là tôi có một đội ngũ cực kỳ thông minh, thế nên chúng tôi mới khiến những ý tưởng điên rồ nhất thành công được.

Với lại, tôi cũng nói rằng “Cả God of War lẫn người chơi cần một khởi đầu mới. Nhưng thế không đồng nghĩa với việc xóa bỏ hoàn toàn quá khứ.” Quá khứ rất quan trọng, và khi tôi nói về điều đó, đa phần sẽ nói “Thôi hãy làm lại từ đầu luôn đi. Reboot đi cho rồi.” Nhưng tôi nghĩ chúng tôi không cần reboot. Là một biên kịch, tôi hiểu rất rõ rằng để tạo nên một nhân vật với đầy đủ quá khứ là khó đến mức nào. Chúng tôi đã dày công xây dựng cả một thập kỷ rồi, vì thế đừng nên vứt bỏ nó như vậy chứ. Giữ lại quá khứ, nhưng hãy bước sang trang mới nào, tôi đã nói vậy.

Tôi cũng nghĩ về việc làm sao để khiến người chơi cũng già dặn và trưởng thành hơn, để khi nhìn vào game, họ không chỉ thấy thứ duy nhất là chém giết và bạo lực. Tôi không cho rằng bạo lực và chém giết là cốt lõi của God of War, nó chỉ đơn thuần phản ánh lịch sử thật sự thôi. Anh biết đấy, thời Hy Lạp cổ đại và những chiến binh Sparta ấy, đó là một quãng thời gian dài đẫm máu. Nhưng tôi cho rằng đó không nên là thứ duy nhất God of War đọng lại trong người chơi. Chúng tôi hoàn toàn có thể khai thác những thứ khác, tạo nên những cảm xúc khác nhau cho người chơi, giống như khi làm phim vậy. The Last of Us đã làm điều đó rất tốt và đó là lý do tại sao nó hay đến vậy.

GB: Anh có sự tự do trong việc phát triển game. Tôi rất tò mò về điều này, khi anh nói chuyện với ban lãnh đạo, những cuộc nói chuyện diễn ra như thế nào? Làm sao anh thuyết phục được họ rằng những gì anh đang làm là tốt nhất?

CB: Về chuyện đó, tôi nghĩ một vài người tin tưởng tôi vì tôi từng phát triển các game God of War cũ, nhưng chỉ một số thôi. Phần còn lại có thể tin tưởng và phó mặc mọi sự cho tôi đều nhờ công của Shannon Studstill với Yumi Yang cả. Về cơ bản, hai người họ đã ở bên cạnh và giúp đỡ tôi suốt quá trình làm game. Tôi có thể ví họ như tấm khiên và thanh gươm của tôi vậy, bảo vệ tôi và giúp tôi chống lại những khó khăn.

Shannon thì là người luôn có mặt để động viên mọi người, rằng công việc đang tiến triển rất tốt dù mọi người không nhìn thấy được. Cô ấy luôn động viên mọi người nên có niềm tin. Với tôi, cô ấy đúng là một tấm khiên vững chãi bảo vệ cho cả đội. Cô ấy hiểu rằng sáng tạo là một công việc khó khăn, lâu dài và thành quả đến chậm. Bởi vì thành quả đến chậm nên rất dễ hiểu khi nhiều người lo lắng rằng mọi sự đang bị rối tung lên và lo lắng vì điều đó, nhưng Shannon luôn có mặt và động viên tất cả. Thật tuyệt khi luôn có người ở đằng sau hỗ trợ cho bạn.

Về việc phát triển game, tôi nhớ là vào lúc ban đầu, lúc mới chỉ có ý tưởng thôi đấy, đã có khá nhiều người trong công ty nói rằng “Tôi không nghĩ giữ lại Kratos là ý hay đâu.” Cũng có nhiều người lại vẫn tin rằng giữ lại Kratos là điều tốt. Nhưng tất cả đều nghĩ rằng nếu giữ lại Kratos, tôi sẽ chỉ làm tiếp một game God of War tương tự những game cũ mà thôi. Cuối cùng tôi đã phải nói rằng “Không, chúng ta sẽ không làm một game như thế. Tôi chưa thể nói toàn bộ ý tưởng cho các anh được, nhưng đây là vài điều cơ bản”, và thế là tôi đưa ra cho họ xem một vài ý tưởng ban đầu của mình.

Nhưng rồi có người bày tỏ ý kiến rằng giữ lại Kratos có lẽ không tốt cho game. Có người thì hỏi rằng “Thế là Kratos sẽ xách ba lô lên và du lịch đến Scandinavia hả?” – ấy, vào lúc đó chúng tôi thậm chí đã suýt biến ý tưởng đó thành sự thật đấy. Lúc đó chúng tôi đang ở những bước cuối cùng trong việc lên ý tưởng, nhưng tôi chưa thể tiết lộ nó với công ty được. Nhưng rồi tầm một tháng sau, khi ý tưởng cơ bản đã thành hình, tôi cho mọi người ở công ty xem và họ đều nói “Tuyệt, tôi thích ý tưởng này.”

Tôi nghĩ đây là một ví dụ điển hình cho việc chúng ta không thật sự biết chúng ta cần cái gì cho đến khi thấy nó. Chúng ta tưởng là chúng ta biết, nhưng không phải vậy, cho đến khi chúng ta thật sự “dò trúng đài” và mới nhận ra chúng ta cần gì. Vì thế, kinh nghiệm của tôi là tốt nhất đừng hé răng ra cho đến khi thật sự làm ra một cái gì đó hay ho, như vậy tốt hơn là đưa ra một ý tưởng nửa mùa không đâu vào đâu.

Còn tiếp…