DLC Ashes of Ariandel – Dark Souls 3
DLC đầu tiên của Dark Souls 3 – Ashes of Ariandel là một câu chuyện về một thế giới trong tranh và những kẻ cư ngụ trong đó. Nếu bạn đã chơi Dark Souls thì hẳn đã biết về Painted World of Ariamis, một bức tranh khổng lồ treo ở Anor Londo, cũng là cánh cổng dẫn tới Painted World, nơi giam giữ Priscilla, đứa trẻ mang trong mình dòng máu của thần và rồng. Và nếu như ở thế giới bên ngoài, Ngọn Lửa dần tàn lụi và phải có kẻ hy sinh bản thân để thắp lại nó (người đầu tiên, như chúng ta đã biết, chính là Gwyn) thì với Painted World, nó sẽ dần trở nên mục ruỗng (giống như một bức tranh để lâu năm sẽ ố vàng và mục ruỗng đi). Và Painted World sẽ phải bị đốt cháy và một Painted World khác sẽ được tạo nên. Painted World of Ariamis cũng như vậy, qua thời gian, nó dần mục ruỗng và bị hư hại, cho đến khi có một người đã tìm ra nó và phục chế nó bằng máu của chính mình – đó là Father Ariandel. Câu chuyện của DLC Ashes of Ariandel sẽ là tổng hợp của những câu chuyện riêng về những kẻ trú ngụ trong Painted World of Ariandel.
Đầu tiên, hãy nói về Painted World. Đó là một thế giới trong tranh – dĩ nhiên rồi, là một thế giới được tạo ra làm nơi trú chân cho những kẻ tuyệt vọng khôn cùng và mất phương hướng, chẳng còn biết đi đâu. Hoặc có thể nói đơn giản là kẻ nào đã chán ngán thế giới bên ngoài thì chui vào Painted World ráo cả – một thế giới băng giá, lạnh lẽo nhưng yên bình. Tuy tách biệt với thế giới bên ngoài, nhưng Painted World cũng trải qua một vòng tuần hoàn gần như thế giới bên ngoài. Nếu như ở thế giới bên ngoài, The First Flame tàn dần rồi được thắp lại để kéo dài Age of Fire thì với Painted World, nó sẽ dần mục ruỗng và đến lúc nó cần phải bị đốt cháy và tạo ra một Painted World mới. Tất nhiên, Painted World of Ariandel cũng như vậy, ở thời điểm của Dark Souls 3 thì nó đã mục ruỗng từ lâu, và theo lẽ thường thì nó phải bị đốt cháy – và các cư dân của Painted World of Ariandel cũng muốn đốt cháy nó đi, nhưng bản thân kẻ duy trì sự ổn định cho Painted World là Ariandel thì không làm như vậy. Ông ta quyết định tiếp tục duy trì Painted World của ông ta như bây giờ, nghĩa là cứ để nó mục ruỗng, chôn vùi ngọn lửa và tiếp tục dùng máu của mình để duy trì sự ổn định cho Painted World.
Nhưng lý do gì khiến ông ta làm như vậy, là bản thân ông ta muốn thế hay ông ta bị một kẻ khác xui khiến? Trong khi cư dân của Painted World đều đã mệt mỏi với sự mục ruỗng này và muốn đốt cháy nó đi? Trước khi trả lời câu hỏi này, ta hãy đến với câu chuyện của những kẻ trú ngụ trong Painted World of Ariandel.
Trong Painted World, chúng ta sẽ gặp các Corvians (những sinh vật có đầu quạ thân người), các Followers of Farron và các Millwood Knights. Về các Corvians thì không chắc chắn họ từ đâu tới, nhưng họ là những kẻ đầu tiên đến trú ngụ nơi đây. Các Followers of Farron, nếu như bạn liên hệ nó với danh xưng của các Abyss Watchers là “Farron’s Undead Legion”, bạn sẽ nhận ra rằng các Followers of Farron cũng nằm trong Quân đoàn Undead của Farron – những kẻ kế thừa ý chí của Artorias the Abysswalker, đó là thề chiến đấu chống lại Abyss vĩnh viễn. Nếu như các Abyss Watchers là các chiến binh thiện chiến và luôn đi tiên phong thì các Followers of Farron có thể coi như bộ binh của Quân đoàn. Họ luôn đi phía sau các Watchers, chiến đấu theo đội và giải quyết những kẻ địch mà các Watchers chưa kịp xử lý. Nhưng như ta đã biết, sự xâm nhiễm của Abyss cuối cùng mạnh đến nỗi nó xâm nhiễm cho cả các Watchers, để rồi thủ lĩnh của các Watchers tự nhốt mình và các đồng đội lại để ngăn sự xâm nhiễm đó. Các Followers, dĩ nhiên rơi vào tuyệt vọng, và cuối cùng bước chân của họ dẫn tới Painted World of Ariandel, một nơi trú ngụ yên bình. Các Millwood Knights thì khác, quê hương của họ vốn là khu rừng Millwood, họ là một chủng tộc tôn thờ Đất và Cây cối (lý giải vì sao vũ khí, giáp trụ của họ đều khắc hình cây sồi và những đòn tấn công của họ đều bật tung đất lên). Cho đến một ngày khu rừng Millwood của họ bị tấn công, bị tàn phá bởi một sinh vật gọi là “Abyss Dragon” – một con rồng bị Abyss xâm chiếm. Chúng ta không biết con rồng đó tên là gì, hay nó như thế nào, nhưng nếu bạn cần hình dung, có thể coi nó giống như Black Dragon Kalameet cũng được. Không chống lại nổi sức mạnh của nó, các Millwood Knights bất lực nhìn quê hương của họ bị tàn phá, và sự tuyệt vọng đã dẫn họ vào Painted World of Ariandel.
Như vậy, điểm chung giữa những kẻ trú ngụ nơi đây, chính là “sự tuyệt vọng”. Sự tuyệt vọng đã đưa họ vào nơi đây, một thế giới lạnh giá nhưng yên bình.
Giờ, quay lại với Father Ariandel và lý do tại sao ông chọn sự mục ruỗng. Tất nhiên có thể đó là ý muốn của ông, nhưng chắc hẳn cũng có sự tác động của một người khác (chúng ta có thể thấy điều này qua các đoạn hối thoại với một Corvian). Và người đó chính là kẻ được gọi với cái tên Sister Friede hay tên khác là Elfriede. Hãy nói về thân thế của cô, Elfriede là một trong ba người sáng lập của Giáo hội Sable Church – giáo hội tôn thờ Hollow và luôn hoạt động với mục tiêu chiếm lấy The First Flame, hấp thụ nó và tạo ra một Lord of Hollows (Ending 4, secret ending của game chính là ending mà Sable Church đạt được mục đích khi chúng ta – Ashen One hấp thụ The First Flame và trở thành Lord of Hollows). Trong ba người sáng lập Sable Church thì Elfriede là người lớn nhất, kế đến là Yuria (một NPC trong game, có quest dẫn đến Ending 4) và Lillia (không xuất hiện). Và để thực hiện mục tiêu của Sable Church, Elfriede đã tự mình đến đối đầu với kẻ canh giữ The First Flame – Soul of Cinder với tham vọng đánh bại Soul of Cinder và tự mình hấp thụ The First Flame, trở thành Lord of Hollows. Nhưng tất nhiên là cô thất bại và bị Soul of Cinder hạ gục rồi bị thiêu trong ngọn lửa của The First Flame. Và khi tiếng chuông đánh thức các Unkindled vang lên, Elfriede cũng trỗi dậy từ tro tàn, nhưng cô đã trở nên tuyệt vọng. Và dĩ nhiên, bước chân của Elfriede cũng dẫn tới Painted World of Ariandel. Tại đó, cô đã gặp Father Ariandel, và kết quả thì cô và Father Ariandel đồng ý chọn sự mục ruỗng mà không đốt cháy Painted World đi. Và thế là Father Ariandel tự trói mình vào cái ghế ở tầng hầm, ngày ngày dùng roi quất vào da để máu chảy ra, duy trì sự ổn định (và mục ruỗng) cho thế giới trong tranh này. Còn Friede, cô khóa căn hầm lại và canh giữ bên ngoài nó.
Nhưng tất nhiên, vẫn còn những nhân vật khác tồn tại trong Painted World này, đó là một họa sĩ – một cô bé tóc trắng không tên với nhiệm vụ vẽ nên một thế giới trong tranh mới, nhưng để làm điều đó, cô cần thấy ngọn lửa và thấy nó đốt cháy Painted World hiện tại. Điều này trái với mong muốn của Elfriede và Ariandel, nên Friede nhốt cô bé trên gác của thư viện và giao cho Sir Vilhelm – một hiệp sỹ của Sable Church và hết mực trung thành với Elfriede canh giữ nơi đây.
Trong Dark Souls 3, khi tới Cathedral of the Deep, Ashen One sẽ thấy một hiệp sỹ đội mũ trùm đỏ tên gọi là Gael. Ông ta khẩn xin Ashen One bước vào Painted World of Ariandel và hãy đốt cháy nó, hãy cho cô bé họa sỹ – người mà ông ta gọi là “My lady” thấy được ngọn lửa. Gael là ai, mục tiêu của ông ta là gì, chúng ta sẽ tìm hiểu trong phần sau khi nói về câu chuyện của Ringed City, còn bây giờ, hãy cứ hiểu rằng Gael đang đi tìm một loại “màu vẽ” cho Painted World mới của cô bé họa sỹ. Và nhận lời Gael, Ashen One bước chân vào thế giới của những kẻ tuyệt vọng đó, tìm đến nơi Elfriede và Father Ariandel đang ở. Ashen One lần lượt gặp Sir Vilhelm ở ngoài cửa nhà thời và Elfriede ở trong, cả hai đều tỏ ra bất ngờ và yêu cầu Ashen One rời khỏi thế giới trong tranh này. Tất nhiên là còn lâu Ashen One – là chúng ta chứ ai – rời đi cả, thế nên Ashen One tiếp tục khám phá Painted World này, gặp các Corvians và họ lại một lần nữa cầu xin Ashen One hãy đốt cháy cái thế giới đang mục ruỗng này đi. Bước chân của Ashen One sau đó dẫn tới thư viện nơi đang giữ cô bé họa sĩ vô danh, và tất nhiên Sir Vilhelm canh giữ nơi đó ngay lập tức lao vào tấn công Ashen One, và như một điều dĩ nhiên, Sir Vilhelm bị hạ gục và Ashen One tới được chỗ của cô bé. Cô bé nói rằng cô đang bắt đầu vẽ một Painted World mới trong khi chờ “Uncle Gael” đem màu vẽ về, và cô cũng muốn Ashen One hãy thắp lên ngọn lửa đốt cháy Painted World mục ruỗng này.
Tiếp sau đó, trải qua một cuộc hành trình nữa, Ashen One mở được cánh cửa hầm khóa kín dẫn đến chỗ Father Ariandel. Và ở đây, Ashen One lần lượt đối đầu với Elfriede, rồi Father Ariandel, và khi cả hai ngã xuống, cuối cùng sự thật tại sao Elfriede muốn Ashen One rời khỏi nơi đây được hé lộ thông qua lời của Father Ariandel: “Khi hai Ash gặp nhau, ngọn lửa sẽ bùng lên”. Một Ash đương nhiên là chúng ta – Ashen One, còn kẻ còn lại, chính là Elfriede, vì cô ta cũng đã từng thất bại dưới tay Soul of Cinder và bị thiêu trong ngọn lửa của The First Flame rồi hồi sinh nhờ tiếng chuông triệu gọi Unkindled. Và quả nhiên khi Elfriede và Father Ariandel đã ngã xuống, một ngọn lửa đen từ trong người Elfriede quả đã bùng lên, và trận đấu với Blackflame Friede diễn ra. Kết quả thì tất nhiên Ashen One đã thắng, và cuối cùng ngọn lửa đốt cháy Painted World of Ariandel cũng được thắp lại. Nếu sau đó chúng ta quay lại chỗ của cô bé họa sỹ, cô sẽ cảm ơn vì đã cho cô thấy được ngọn lửa, và cô nói cô sẽ tiếp tục đợi “Uncle Gael” quay về với màu vẽ và sẽ vẽ nên một thế giới trong tranh khác, cũng yên bình như thế.
Câu chuyện của DLC Ashes of Ariandel tạm kết thúc ở đây, thế giới trong tranh ấy tuy yên bình nhưng đã mục ruỗng, cuối cùng cũng được đốt cháy đi. Nhưng thực chất câu chuyện chưa hề khép lại, Gael là ai, chúng ta vẫn chưa biết. Câu trả lời và đoạn kết cho câu chuyện này, cũng như câu chuyện của Dark Souls 3, sẽ có ở DLC The Ringed City.
