Với kì nghỉ “tết” Corona trường kì này thì không gì an toàn hơn ở nhà chơi game đọc báo phải không anh em? Mặc dù rằng trong thời gian này thì tôi cũng… nghỉ “tết” luôn, nên đến hôm nay cuộc phiêu lưu đến Vương quốc thần bí Hallownest mới có thể được tiếp tục. Chuẩn bị bỏng ngô và một tách cà phê hay trà gì đó thôi, vì kì này sẽ là kì quan trọng đấy, hôm nay chúng ta sẽ cùng đào sâu về nhân vật quan trọng bậc nhất trong lịch sử của Vương quốc Hallownest. Bỗng chốc tôi nhận ra câu chuyện mà chúng ta sắp nghe cũng lại nói về “kiểm soát dịch bệnh”, hahaha.
Tóm tắt nhanh phần trước nào: Vương quốc Hallownest được Pale King lập nên trên nền vùng đất cổ được cai trị bởi Radiance và bên trên Vương quốc cổ đại tôn thờ bóng tối. Radiance vì không muốn bị lãng quên đã gây ra hai lần đại dịch trong giấc mơ của những con bọ ở Hallownest. Để bảo vệ Vương quốc và người dân, Pale King đã tạo ra những Vật chứa là chính những đứa con của mình với White Lady bị nhúng vào thứ vật chất void kì lạ. Vật chứa “được cho là” hoàn hảo được tạo ra sau hàng ngàn thất bại, nhưng vẫn không thể ngăn chặn hoàn toàn được sự suy thoái của Hallownest. Một phong ấn phụ được tạo thành từ 3 Dreamers được tạo ra, sự suy thoái chậm lại và thời gian dường như ngừng trôi trên mảnh đất này.
Lại nói về các vật chứa, sau khi đã chọn ra Vật chứa hoàn hảo, Pale King đã nhốt tất cả những vật chứa thất bại xuống đáy Đại vực thẳm Abyss, và niêm phong cánh cửa lại. Tuy không đạt được sự trống rỗng hoàn toàn mà Nhà vua mơ ước, những sinh linh này vẫn mang những đặc điểm khá tương đồng nhau. Chúng không có giọng nói, chúng không có lý tưởng hay ý chí, chúng không thể hiện cảm xúc nhưng cũng không hoàn toàn máu lạnh, chúng không có nhiều suy nghĩ nên chúng khá “ngây thơ”. Và nếu hiểu theo nghĩa đấy, có lẽ vật chứa hoàn hảo mà sau này có danh hiệu Hiệp sĩ Hồn Rỗng (The Hollow Knight) kia cũng không hẳn là hoàn toàn trống rỗng, chỉ là nó ngây thơ nhất trong số “anh chị em” của nó thôi.
Ở đây, tôi để cụm “anh chị em” trong ngoặc, vì có vẻ sự xung khắc giữa void và phần ánh sáng của Pale King trong các vật chứa khiến chúng trở nên vô giới tính. Có lẽ sự xung khắc đó cũng là cơ sở mà Pale King hy vọng có thể xóa bỏ hết mọi vướng bận, mọi suy nghĩ, mọi ước mơ của một sinh thể, và giúp nó đạt trạng thái hoàn toàn trống rỗng. Tuy nhiên, có lẽ ông ta đã không lường trước được rằng ánh sáng và bóng tối, tuy đối nghịch nhưng lại luôn song hành cùng nhau, vừa xung khắc mà vừa thống nhất với nhau (nghe triết học quá nhỉ, hahaha). Do đó, chúng đã không xóa bỏ được nhau hoàn toàn.
Cũng như Radiance, tuy là một vị thần ánh sáng, nhưng vẫn có thể sa ngã, đưa thế giới vào con đường bóng tối mụ mị của bản năng thấp kém. Hay Pale King, tuy là một thứ ánh sáng ấm áp và lỗi lạc, vẫn có thể thẳng tay đưa ra những quyết định tàn nhẫn với chính con ruột của mình. Hay cậu bé Bug Knight mà chúng ta điều khiển, tuy là một vật chứa không bao giờ biểu lộ cảm xúc, vẫn quan tâm đi tặng hoa cho bác bọ già ở Dirtmouth, dễ thương không thể tả! (trời ơi, fanboy kìa!).
Bây giờ, ta sẽ đi theo bước chân của những người anh em kém may mắn hơn (hoặc may mắn hơn?) của Hollow Knight. Mặc dù cổng vào Abyss từ Ancient Basin đã bị niêm phong lại bởi King’s Brand – một con dấu đặc biệt chỉ Nhà vua có – nhưng Pale King có vẻ không am hiểu cái vùng đất Abyss lạ kì này lắm. Ông ta không biết về những lối đi ẩn khác dẫn ra ngoài, có lẽ là ở Deepnest, bằng chứng là cái phòng chứa charm Sharp Shadow có dấu hiệu bị void xâm thực. Trong game, đây là một thứ chỉ được phỏng đoán và xác nhận bởi Team Cherry, nên ta không biết cụ thể các vật chứa sống sót đã thoát ra ngoài thế nào (cái này có lẽ nằm ở Abyss Expansion, là một mốc donate hồi game còn gây vốn Kickstarter, tiếc rằng không ai nghĩ Hollow Knight sẽ là một kiệt tác cả, nên không đạt được).
Dù lý do gì đi nữa, một vài vật chứa đã thoát ra ngoài được. Ngoài cậu bé Bug Knight, còn có Broken Vessel, là người anh em bị Dịch bệnh điều khiển mà ta đánh bại ở Ancient Basin, một người anh em khác bị Hornet xử ẹo ở Greenpath, cho Bug Knight cái áo choàng lông ngài để dash, và nhiều người anh em khác nữa không thoát được khỏi Deepnest vì bị con quái vật Nosk ăn thịt. Bug Knight là vật chứa duy nhất không chỉ thoát được khỏi Abyss, mà còn ra khỏi Vương quốc Hallownest, trui rèn kĩ năng sinh tồn của mình trong thế giới khắc nghiệt bên ngoài kia.
Những người anh em kém may mắn hơn không thoát được khỏi Abyss hoặc chết khi bị quẳng xuống đáy Abyss đều bỏ xác nơi đây, phần void của chúng thoát ra ngoài, liên tục tái hiện lại hình hài xưa và tấn công mọi sinh vật sống chúng phát hiện được, những cái bóng vô hồn không ai biết đến, những hối tiếc không thể tha thứ của một vị vua “sáng suốt”.
Pure Vessel – Hollow Knight:
Vật chứa hoàn hảo, hay PV boy (cho ngắn) là nhân vật trung tâm của mọi khúc mắc, thăng trầm tại Hallownest. Sau khi được chọn mặt gửi vàng bởi Pale King, PV boy được đưa về Bạch Điện (White Palace). Nó được nuôi nấng, rèn luyện (và chắc cả chích thuốc tăng trưởng nữa) bên cạnh Ngũ Đại Hiệp Sĩ – những bầy tôi thân cận nhất của Pale King. Thanh kiếm mà nó cầm là cây Pure Nail danh bất hư truyền mà bác thợ rèn luôn mong mỏi có thể tạo ra được. Nó lại còn có thể sử dụng phép thuật, cả ánh sáng và bóng tối. Một chiến binh đáng gờm. Nhưng Radiance là một mối hiểm họa từ tâm trí mà, võ công cao cường, pháp thuật vô biên ở thế giới thực này thì có ý nghĩa gì?
Khi PV boy đã trưởng thành, nghi lễ phong ấn Radiance bắt đầu. Chiếc mặt nạ mà nó đeo khá đặc biệt, có một lớp phong ấn bên trong mặt nạ. Do đó, người chơi không thể dream nail để đọc suy nghĩ của nó được. Có lẽ ban đầu, đến đây là xong, Vật chứa hoàn hảo hấp thụ một miếng “nước cam” của Dịch bệnh để mời gọi Radiance xâm chiếm tâm trí mình. Bà ta sẽ không điều khiển được tâm trí trống rỗng này và phong ấn trên mặt nạ sẽ khiến bà ta không thoát ra được, và cậu bé có thể vừa tiếp tục phong ấn bà ta vừa phục vụ Pale King với sức mạnh vô song của mình.
Tuy nhiên, như bạn đã biết, PV boy không hoàn hảo như Pale King mong đợi. Và tuy Radiance không thoát ra ngoài được, bà ta vẫn nắm giữ quyền lực điều khiển Mộng giới bên trong do tâm trí cậu bé vật chứa không hoàn toàn trống rỗng, đó là lý do bạn sẽ thấy phòng boss này sáng rực, chứ không phải chỉ là một màu đen rỗng tuếch. Do đó, Dịch bệnh đã không biến mất.
Thất vọng và lo lắng nếu PV boy bị Radiance điều khiển hoàn toàn thì ngay cả Pale King cũng sẽ không đánh bại được nếu toàn bộ sức mạnh bóng tối của void bên trong được giải phóng ra. Do đó, Nhà vua đã phong ấn cả PV boy vào bên trong Ngôi đền Black Egg. Phong ấn này bao gồm những sợi xích trói buộc cậu bé lại, và có khả năng rút cạn linh lực soul bất kì sinh thể sống nào có thể mở được cánh cửa. Đền được khóa lại bởi 3 Dreamers để tạo thành một Dreamer mới. Như ta thấy ở ending Sealed Siblings, Hornet đã bị phong ấn của Đền biến thành một Dreamer mới ngoài cổng.
Các thí nghiệm về void và cả sự tồn tại của Vật chứa đều là một bí mật, mà chỉ Pale King và White Lady biết, cũng như một vài kẻ hầu đi theo làm trợ lý. Ngay Ngũ Đại Hiệp Sĩ cũng chỉ biết khi PV boy được mang về cung điện, và họ chỉ biết đến thế hoặc đoán lờ mờ thôi.
Khi 3 Dreamers Lurien, Monomon và Herrah đã tạo thành phong ấn thành công, Dịch bệnh yếu đi đáng kể, và Vương quốc, như đã biết, lại quay về với sự yên bình vốn có của mình. Lũ bọ chỉ biết rằng Nhà vua đã làm gì đó ở Ngôi Đền Black Egg và giải cứu được người dân nên chúng vẫn thường đến đây cầu nguyện. Một bức tượng “liệt sĩ” Hollow Knight được dựng lên ở City of Tears, dù cho bất kì thông tin gì về nó cũng đã bị xóa khỏi sử sách. Và lũ bọ lại tiếp tục an hưởng cuộc sống sung túc ấy thêm một thời gian nữa, cho đến khi những tiếng thét điên loạn bắt đầu phát ra từ Ngôi Đền. Chiếc mặt nạ bắt đầu nứt, Radiance đang vùng vẫy, và Dịch bệnh lại trỗi dậy, chậm rãi thôi, nhưng cũng đủ để từ từ đưa cả Vương quốc đến bờ diệt vong.
Cũng vào thời điểm này, Nhà vua và Nữ hoàng nhận ra tội ác của cả hai đã thành công cốc. White Lady nhận thấy đã đến lúc phải trả giá cho sai lầm của mình nên đã rút đến Queen’s Garden, tự phong ấn bản thân lại. Người hiệp sĩ trung thành Dryya vẫn nguyện đi theo, bảo vệ bà cho đến hơi thở cuối cùng. Những con Kingsmould càng trở nên bất ổn và Nhà vua nhận ra mối hiểm họa thứ hai từ void này nên đã dịch chuyển cả tòa Bạch Điện vào bên trong tâm trí một con Kingsmould khác, và lại đặt một phong ấn khác để ngăn không cho ai vào.
Khi cậu bé Bug Knight, sau cuộc hành trình dài khắp Vương quốc, đến được đây, phòng Ngai vàng đã bị nhiễm đầy thứ vật chất void trong không khí. Nhà vua chỉ còn là một cái xác trống rỗng, liệu ông ta đã chết, hay lại hóa thân thành một hình dạng khác? Chúng ta không thể biết được.
Chờ đã, sao cái tựa đề về Vật chứa hoàn hảo mà nó chả có gì đặc biệt thế này? Nãy giờ toàn là diễn biến của Vương quốc còn thằng Hollow Knight thì chỉ bị cột trong cái Đền thôi mà? Ok ok, giờ thì ta nhảy đến trận đấu boss giữa cậu bé Bug Knight và người anh em Hollow Knight của mình. Đây là một trong những thứ cực kì đặc biệt của Hollow Knight, khi mà cả game đã ném vào mặt bạn bao nhiêu là con boss khó như Hornet, Watcher Knights, Nosk, Markoth, Traitor Lord, Grey Prince Zote thì con boss cuối bạn gặp – The Hollow Knight – lại dễ như bỡn, thậm chí đến nửa trận nó còn tự đâm bản thân mình, mở ra cho người chơi cả tá thời gian để dồn sát thương hay hồi máu nữa. Liệu Hollow Knight đang giúp đỡ cho người anh em của mình để tạo thành Vật chứa mới, vì giờ mình đã “hết hạn sử dụng”, hay Radiance đang điều khiển cho nó tự đâm bản thân để bà ta có thể nhanh chóng phắn ra ngoài?
Ở đây, chúng ta nên nghiêng về ý đầu, để ý bài nhạc nền rất đỉnh của trận này – Sealed Vessel (Vật chứa bị phong ấn). Khi Hollow Knight bắt đầu tự đâm mình, bài nhạc sẽ trở nên đau buồn và thê lương hơn, như nói lên số phận của cậu bé PV boy, được sinh ra và nuôi lớn chỉ để làm một cái “hũ bắt bọ”, và giờ vẫn sẵn sàng xả thân chấm dứt cuộc sống của mình vì nghiệp lớn. Cả hai lần cậu bé hy sinh, chịu trói để phong ấn Radiance và giờ là tự sát để tiếp tục phong ấn Radiance, đều không còn ai biết, cũng chả ai hay, chả ai còn sống để nhớ và kể lại. Một người anh hùng thầm lặng đã bị tước đi tuổi thơ và tuổi trẻ của mình, vì một mục tiêu có vẻ trọng đại nhưng lại nằm trong một kế hoạch đầy những kẽ hở.
Và… vẫn chưa hết. Bi kịch không chỉ dừng lại ở đó. Tại sao Hollow Knight vẫn có thể chống lại sự điều khiển từ Radiance khi nó không hoàn toàn trống rỗng và đã bị nhiễm lâu đến vậy? Và tại sao White Lady lại đoán sai? Bà ta đã nói rằng Hollow Knight hiện mạnh hơn trước nhiều, vì đã được thứ dịch bệnh nước cam ấy tăng cường sức mạnh lên, tương tự như Traitor Lord. Nhưng khi ta giáp mặt, cho dù ở nửa đầu trận đấu, trông nó không có vẻ gì là mạnh hơn hình dạng Pure Vessel mà ta sẽ gặp ở Godhome cả. White Lady nói rằng Hollow Knight đã mất đi sự trống rỗng của mình bởi một ý niệm. Đó là gì?
Quay lại với đoạn hồi tưởng ở Birthplace, ta thấy khi Pale King dẫn PV boy ra khỏi Abyss, cậu bé đã ngoái lại nhìn xuống dưới. Điều này có lẽ đã ám chỉ rằng cậu đã không hoàn toàn trống rỗng như Nhà vua mong muốn, hành động đó là gì? Một cảm giác tò mò về những người anh em đang rơi xuống? Hay một nỗi sợ thoáng qua khi mình là người duy nhất được bước tiếp? Dù gì đi nữa, với tâm hồn của một đứa trẻ, có lẽ cảm giác ấy chỉ như một cơn gió nhè nhẹ khẽ thoáng qua thôi, và 99.9% của cậu vẫn trống rỗng. Có lẽ Radiance vẫn sẽ lách qua được 0.1% kí ức ấy, vì bà ta là thần mà. Tuy nhiên, chỉ có thế thì Pale King có lẽ vẫn đối phó được. Thứ đã làm tâm trí thằng bé trở nên “sáng lạn” hơn hẳn phải to lớn và đáng nhớ hơn thế nhiều.
Đến đây, ta quay lại với Bạch Điện trong Mộng giới, có một khu vực ẩn rất khó tìm ở đây, một bức tường vỡ được nhưng nó trông “không vỡ”. Một trong những thử thách trứ danh của Hollow Knight – Path of Pain. Nếu người chơi đập đủ keyboard hoặc controller, họ sẽ thấy được mảnh ghép còn thiếu của bức tranh này, một ký ức bị chôn vùi, một ký ức rất đẹp nhưng lẽ ra không nên tồn tại: trong khoảng thời gian ngắn ngủi tại Bạch Điện, Pale King đã trở nên khăng khít với PV boy, ông đã thực sự xem nó như con trai mình, và có lẽ cậu bé cũng rất thích và ngưỡng mộ người cha của mình. Một kỉ niệm khó phai nhòa, một thứ cảm xúc thiêng liêng sẽ xóa tan bóng tối bên trong tâm trí của cậu bé.
Có lẽ đó là lý do mà Pale King chăm sóc thằng nhóc của mình “hay ăn chóng lớn” đến vậy. Tại sao một người nhẫn tâm như ông ta lại có thể “tốt” đến thế? Vì ông ta cảm thấy hối lỗi? Không, có lẽ vì một cách vô thức, Nhà vua là một người tốt, và theo lẽ tự nhiên, ông ta chỉ đơn giản là yêu thương con mình thôi. Grey Mourner Ze’mer – một trong Ngũ Đại Hiệp Sĩ – ở khu nghĩa trang Resting Ground có nói rằng “Cái danh đó là thứ mà tôi sẽ không bao giờ mong muốn. Tôi đã phục vụ dưới trướng người mang cái gánh nặng làm vua ấy và đã nhìn thấu nỗi đau mà nó mang lại”.
Pale King đã không nhận ra tình cảm của mình là một sai lầm cho đến khi quá muộn. Có lẽ đó là lý do tại sao ông ta đã phong ấn kí ức tươi đẹp ấy của mình lại bằng Seal of Binding (mà sau này trở nên hữu hình dưới tính chất của Mộng giới, tạo thành Path of Pain), để có thể không ngần ngại tiếp tục xoay trở, kiểm soát Dịch bệnh, nhét thằng con quý tử của mình vào lồng xích và đóng gói nó lại. Dù sao đi nữa thì “không có cái giá nào là quá đắt”.
Cha và con “trai”
Lại nói về Hollow Knight, trong mớ “cut content” (mấy thứ bị cắt đi và không được xuất hiện trong game á), có những đoạn dream dialogues của nó, chủ yếu là những câu giận dữ “giết, giết” của Radiance, duy có một câu “là cha đó sao?”. Trước hết, “trời, cut content mà ông cũng nhét vào phân tích”, trả lời: trong một cuộc hỏi đáp trên Reddit, khá nhiều fan đã hỏi Team Cherry sao lại cắt mấy câu đó, họ đã bảo rằng là mấy câu đó chưa bao giờ bị cắt, vì tụi tui chưa bao giờ nghĩ là chúng có thể được đọc trong game cả, tuy nhiên, tụi tui biết là nhiều bạn fan rất giỏi mấy trò đào dữ liệu này, và họ có thể đọc được chúng – những thứ được ẩn giấu vì cậu bé Bug Knight không thể thấy được chúng.
Quay lại với câu nói trên, có vẻ như Hollow Knight đã cảm nhận được sức mạnh của Pale King từ King’s Brand của Bug Knight, cậu bé dường như thức tỉnh khỏi sự điều khiển của Radiance, và tự hỏi rằng cha đã quay lại rồi sao. Có lẽ vì sự thức tỉnh ấy, cậu đã nhớ ra nhiệm vụ của mình, và quyết định tự sát. Ở đây, ta lại nhận thấy một khía cạnh khác: không chỉ sự trống rỗng mới cưỡng lại được Radiance, mà một ý chí sắc bén và mạnh mẽ cũng làm được, cho dù nó trừu tượng hơn và bạn không thể biết được sắc bén là như thế nào. Tộc Bọ ngựa có lẽ cũng thoát được sự cám dỗ nhờ lý do này, Quirrel, Cloth, Tiso và thậm chí Zote có lẽ cũng thế, những kẻ sống sót khỏi đại dịch đều là những người “không có tham vọng” hoặc “ý chí mãnh liệt, tự tin vào bản thân mình”, như Zote.
Tuy nhiên, là một nhà khoa học, Pale King không thể lấy “sức mạnh niềm tin” ra mà cứu dân chúng được, và ông ta phải chọn lối đi nguy hiểm nhưng chắc chắn hơn. Pale King và White Lady có lẽ cũng không tin cái thằng con hướng nội, lầm lì, không cảm xúc của mình lại là một đứa trẻ đa cảm tới vậy. Có lẽ nếu Pale King động viên, bên cạnh nó một tí nữa thôi, nó đã có thể chiến thắng được Radiance và họ có thể sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi. Nhưng đó chỉ là “có lẽ” thôi. Cũng có thể nếu Nhà vua không yêu thương đứa bé ấy, còn nó thì ghét bỏ ông, có lẽ cuộc đời của cả hai sẽ tốt hơn.
Và đứa trẻ ấy lại hy sinh, như một vị anh hùng thầm lặng, như một người con hiếu thảo, và cũng như một thứ phế phẩm cần được thay thế. Trong cả ba ending Hollow Knight, Sealed Siblings và Dream No More, PV boy đều sẽ hy sinh còn Bug Knight thì sẽ bị phong ấn tiếp hoặc hy sinh trong ending Dream No More. Hai ending mới của Godmaster DLC dường như là một sự bù đắp cho cậu bé Hollow Knight. Với khả năng cộng hưởng với các thực thể thần thánh, bộ tộc Godseeker có thể triệu hồi hình thái mạnh nhất của Radiance, vượt qua mọi phong ấn, và do đó, Bug Knight không còn phải đi giết người anh em của mình nữa. Hollow Knight sống sót và được giải phóng khỏi xiềng xích khi Bug Knight đã cộng hưởng được với Godseeker và trở thành Vị thần Bóng tối nuốt chửng mọi thứ.
Kết: Vậy là chúng ta đã điểm qua hết những sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử Hallownest rồi. Tội ác cũng như bi kịch, đạo đức cũng như trách nhiệm, cộng đồng cũng như cá nhân, dù cái gì đúng cái gì sai, sự sụp đổ của Hallownest đã không còn có thể tránh khỏi nữa. Kỳ sau có lẽ sẽ là về những mẩu chuyện rải rác của các nhân vật phụ, hệ sinh thái của Hallownest hoặc hướng dẫn một trong những thử thách khó nhất thế giới game trong Hollow Knight nhé!
