DLC The Ringed City – Dark Souls 3
DLC thứ hai của Dark Souls 3, cũng có thể là DLC cuối cùng của Dark Souls series, đưa chúng ta đến với một thành phố khổng lồ nằm ở tận cùng thế giới. Đây sẽ là nơi diễn ra kết thúc của thế giới và kết thúc của Dark Souls series, nhưng cũng như cả series game, vẫn còn đó những câu hỏi, những bí ẩn bỏ ngỏ mà chúng ta chỉ có thể suy đoán.
Hãy ngược dòng thời gian quay về thuở ban đầu khi thế giới còn chìm trong một màn sương xám xịt và loài rồng ngự trị. Một ngày kia, bốn kẻ đã tìm ra căn nguyên của sự sống và sức mạnh nằm trong nó: The First Flame và các Lord Souls. Và họ nắm giữ các Lord Souls, lấy sức mạnh từ nó và trở thành những Chúa tể: Gwyn nắm giữ Soul of Light, Izalith nắm giữ Soul of Life, Nito nắm giữ Soul of Death, và kẻ cuối cùng, thấp kém nhất nắm giữ Dark Soul – Furtive Pygmy, thủy tổ của loài người. Với sức mạnh ấy, họ thách thức loài rồng, và các Chúa tể cũng san sẻ sức mạnh của các Lord Souls cho những kẻ trung thành. Cuộc chiến dai dẳng và đẫm máu với loài rồng kéo dài và tưởng như Gwyn sẽ không thể đánh bại chúng thì Seath the Scaleless – con rồng không vảy đã phản bội giống loài và nói cho Gwyn bí mật về loài rồng và điểm yếu của chúng. Thế là cuộc chiến cũng đi đến kết thúc, và loài rồng gần như bị tuyệt diệt.
Sau cuộc chiến, Gwyn – với cương vị là Thần Tối Cao, Vua của Anor Londo bắt đầu ban thưởng cho những kẻ trung thành và có công với mình trong cuộc chiến chống lại loài rồng. Với Seath, ông ban cho hắn tước hiệu Công Tước, công nhận hắn là một phần của hoàng tộc Anor Londo và ban cho hắn một mảnh của Soul of Lord. Với Four Kings of New Londo và Tứ Kị Sỹ Của Gwyn (Ornstein, Artorias, Gough, Ciaran) ông cũng đều ban cho những mảnh của Soul of Lord. Riêng với loài người – những kẻ được san sẻ Dark Soul từ Furtive Pygmy, lại là một món quà nghe có vẻ hào phóng nhưng thực ra đầy bất công: Gwyn giao cho họ quyền làm chủ Ringed City, một thành phố rộng lớn nhưng bị cô lập và nằm ở nơi tận cùng thế giới, bao quanh bởi hoang mạc, không kẻ vãng lai.
Ý của Gwyn là quá rõ ràng: ông muốn cô lập loài người – những kẻ mang Dark Soul vì ông nghĩ rằng chính Dark Soul sẽ đem lại Abyss, đem lại Age of Darkness và kết thúc Age of Fire của ông. Như vậy, Ringed City trở thành nơi ở của loài người, và cũng là nơi giam cầm họ, thời gian qua đi, cho đến thời điểm nào đó mà Manus, kẻ sinh ra Abyss, kẻ đã tàn phá Oolacile cũng đã đến Ringed City, và dĩ nhiên, Abyss cũng đã nhanh chóng hủy hoại nơi đây, biến nơi này thành một phế tích khổng lồ, hầu hết cư dân đều bị lây nhiễm và trở thành những con quái vật, hoặc không thì cũng trở thành các Hollow và những kẻ tôn thờ Abyss. Chỉ một số ít những kẻ thuộc dòng dõi hoàng tộc của Ringed City là còn giữ được chút lý trí. Ngay cả Midir – con rồng thuộc dòng dõi của Rồng Bất Diệt cũng bị lây nhiễm Abyss và trở thành một con quái thú mất hết lý trí, nhưng dù vậy, nó vẫn luôn nhớ tới nhiệm vụ bất diệt của nó: bảo vệ Ringed City và bảo vệ bí mật của Ringed City.
Giờ, ta hãy cùng quay lại một nhân vật đã xuất hiện từ trước: Gael. Gael là một Undead Slave Knight, một nô lệ nhưng lại cũng là một hiệp sĩ. Gael nằm trong đội Slave Knight, với bộ giáp và mũ trùm đầu màu đỏ. Nhìn qua thì kiêu hãnh đấy, nhưng thực chất số phận của các Slave Knight cực kỳ khủng khiếp: họ luôn luôn là quân tiên phong trong các trận chiến, chẳng phải vì tài năng hay vinh dự gì, mà đơn giản họ là Undead – họ không chết được, nên họ luôn luôn là lực lượng tiên phong nhằm tiêu hao sinh lực kẻ địch đến khi đội quân chính tấn công. Một số phận cay đắng, đau khổ và kéo dài bất tận vì các Slave Knight không bao giờ được giải phóng. Gael là một trong những Slave Knight cuối cùng, và đến thời điểm của Dark Souls 3 thì có lẽ Gael là Slave Knight cuối cùng còn sót lại từ thời của Gwyn (mỉa mai thay khi một Slave Knight lại tồn tại lâu hơn cả chủ nhân của mình). Tuy tất cả các chủ nhân của Gael đã chết hoặc biến mất, nhưng vì một Slave Knight không bao giờ được giải phóng nên Gael vẫn phải mang bộ giáp và mũ trùm đỏ của Slave Knight trên người, lang thang khắp nơi trong tuyệt vọng. Và vì là một kẻ tuyệt vọng đến tột cùng, Gael cũng đến được Painted World of Ariandel, và như trong phần trước: các cư dân của Painted World muốn đốt cháy nơi này để tạo nên một Painted World mới nhưng Friede và Ariandel lại không muốn, họ quyết giữ sự ổn định cho Painted World này, dù rằng nó đang mục ruỗng. Gael tới nơi này, và ông đã gặp cô bé họa sỹ, rồi Gael quyết định cô bé sẽ là chủ nhân mới của mình – đó là lý do tại sao Gael gọi cô là “My Lady”. Biết rằng muốn vẽ nên một Painted World mới thì Painted World cũ phải bị đốt cháy, Gael rời bỏ Painted World of Ariandel, quay lại thế giới thực và tìm kiếm Ashen One để đốt cháy Painted World of Ariandel. Bản thân Gael sau đó cũng tiếp tục hành trình để tìm kiếm một thứ màu vẽ mới cho cô bé họa sỹ để vẽ nên một Painted World hoàn toàn mới, và để tìm thứ màu vẽ đó, Gael tới Ringed City, vì chỉ có ở đó mới có thứ màu vẽ mà ông cần – Blood of the Dark Soul. Gael muốn hấp thụ toàn bộ Dark Soul ở Ringed City, để sau đó lấy máu của Dark Soul làm màu vẽ, và Slave Knight Gael đã truy tìm những kẻ còn giữ Dark Soul trong người và ăn chúng – ăn theo đúng nghĩa đen, hấp thụ Dark Soul vào người rồi bắt nó chảy máu.
Về phần Ashen One, sau khi đốt cháy Painted World of Ariandel thì cũng đến Ringed City và phải chiến đấu với những kẻ bảo vệ Ringed City: Judicator Giant, Ruined Knights, Silver Knight Ledo, Ringed Knights, Halflight – Spear of the Church và cả con rồng Midir nữa. Ashen One dần nhận ra Ringed City ẩn chứa một bí mật, một bí mật về một công chúa say ngủ trong tòa tháp. Sau khi đánh bại Midir và Halflight, Ashen One tới được tòa tháp, tới được nơi mà công chúa của Ringed City đang say ngủ – đó là Filianore, con gái út của Gwyn. Cô chìm trong giấc ngủ, ôm trong lòng một quả trứng đã nứt vỡ một phần. Quả trứng đó là gì? Tại sao Filianore và cả Ringed City đều bảo vệ nó cũng như bảo vệ giấc ngủ cho cô, không để cô tỉnh giấc? Thật sự chẳng có một manh mối gì, chỉ có thể đoán rằng có thể đó là một loại sức mạnh có thể điều khiển thời gian, bởi vì khi Ashen One chạm vào quả trứng làm nó vỡ hẳn ra thì Filianore tỉnh giấc và sau đó Ashen One đột ngột được dịch chuyển đến tương lai xa xôi khi Filianore đã chết và héo khô, còn Ringed City đã trở thành một sa mạc khổng lồ, vùi lấp gần như toàn bộ thành phố. Đây có lẽ chính là điểm kết thúc của thế giới, khi The First Flame không thể được thắp lại chăng?
Bước ra khỏi căn phòng của Filianore, Ashen One thấy một Pygmy đang lết về chỗ tòa tháp của Filianore và rên rỉ: “Help us, Filianore… The Red Hood has come… to eat our Dark Soul”. Red Hood ở đây chính là Gael, Gael cuối cùng đã ăn và hấp thụ toàn bộ Dark Soul ở Ringed City, nhưng vẫn còn lại chính một mảnh Dark Soul trong người Ashen One. Vì vậy một trận chiến phải diễn ra, trận đấu boss cuối cùng của Dark Souls 3: Ashen One và Slave Knight Gael. Trong trận chiến này, khi Ashen One đấu với Gael, những đòn tấn công đã tác động vào Dark Soul trong người Gael và cuối cùng đã khiến nó chảy máu, chảy ra Blood of the Dark Soul. Kết quả cuối cùng thì Gael đã bị đánh bại và Ashen One thu được Blood of the Dark Soul. Sau đó nếu như quay lại Painted World of Ariandel và đưa Blood of the Dark Soul cho cô bé họa sỹ, cô bé sẽ có thể hoàn thành Painted World mới, có lẽ là một Painted World không bị mục ruỗng vì được vẽ từ Blood of the Dark Soul. Bức vẽ này, Painted World này sẽ được gọi là “Ash” – tro tàn, một nơi có lẽ cũng lạnh lẽo, nhưng sẽ yên bình và tồn tại dù thế giới bên ngoài có chìm vào bóng tối đi chăng nữa. Đây cũng là kết thúc cho cả hai DLC Ashes of Ariandel và The Ringed City, cũng như kết thúc cho Dark Souls 3.
The Ringed City, tuy không có một câu chuyện epic và hoành tráng như các DLC trước, nhưng với cương vị là đoạn kết, nó thực sự là một đoạn kết tuyệt vời.
