Makoto Niijima là (vợ tôi) một nữ sinh 17 tuổi học tại học viện Shujin, đồng thời là Chủ tịch của hội học sinh. Ấn tượng đầu tiên khi tiếp xúc với nhân vật này phần nhiều sẽ là sự nghiêm nghị, cứng nhắc và khó gần.
Câu chuyện về cô dần được hé lộ trong nhiệm vụ thứ 3 của nhóm Phantom Thieves – vạch mặt tên trùm mafia Junya Kaneshiro đang lộng hành ở Shibuya, đồng thời lợi dụng tống tiền các học sinh trong học viện Shujin. Dưới trách nhiệm nặng nề của một Chủ tịch hội học sinh, Makoto phải chịu sự chỉ trích từ hiệu trưởng vì không giải quyết được việc lật mặt nhóm Phantom Thieves trong vụ bê bối với tên thầy dạy thể dục Kamoshida nhằm mục đích bưng bít sự việc. Nhưng với những vụ xã hội đen đe dọa học sinh trong trường mà ngay đến hiệu trưởng cũng ái ngại không muốn dính dáng tới, thì Makoto không thể nhắm mắt làm ngơ được nữa.
Quá nhiều thứ trách nhiệm bị dồn lên vai Makoto từ khi còn nhỏ: người cha là cảnh sát của cô bị ám sát trong một nhiệm vụ truy tìm tổ chức tội phạm lừa đảo và buôn bán các cô gái trẻ tại Shibuya, để lại cô và người chị là Sae Niijima, hiện tại đang là một công tố viên thành đạt và có tiếng. Sae luôn đặt kì vọng cao vào Makoto, để cô không còn phải dựa dẫm vào Sae. Do áp lực công việc từ khi còn rất trẻ, vừa phải lo việc ăn học cho Makoto và vẫn chưa vượt qua được nỗi đau mất cha, Sae đã luôn tạo ra những áp lực vô hình cho Makoto, làm cô cảm thấy mình thật vô dụng và luôn phải cố gắng chứng tỏ bản thân trong việc học hành và hướng tới một trường đại học danh tiếng.
Quay trở lại với câu chuyện trên, khi đang bị giằng co giữa nhiệm vụ được giao là lật mặt nhóm Phantom Thieves đang lẩn khuất trong ngôi trường này, và việc bảo vệ các học sinh khỏi xã hội đen, Makoto đã nảy ra một ý tưởng có thể giúp cô hoàn thành được cả hai việc này. Chẳng cần mất quá nhiều thời gian với một người thông minh và sắc bén như Makoto để tìm ra chân tướng thật của nhóm Phantom Thieves.
Ngay sau vụ Kamoshida tự đầu thú việc hắn bạo hành thể chất và lạm dụng tình dục học sinh trong trường, cả nhân vật chính, Ryuji Sakamoto, Ann Takamaki đều đã lọt vào tầm mắt của Makoto, và gần đây nhất là học trò của tên họa sĩ lừa đảo Madarame – Yusuke Kitagawa. Sau khi thu thập đủ bằng chứng để lật tẩy Phantom Thieves, cô đã đến lập ra giao kèo nhóm với điều kiện: Tìm ra và lật mặt tên trùm mafia đang đe dọa học sinh trường Shujin trước deadline, chứng minh phương pháp mà họ thực thi là chính nghĩa, nếu không sẽ bị phơi bày danh tính trước toàn trường và cảnh sát.
Tuy vậy kế hoạch không thể cứ thế diễn ra suôn sẻ với một tên tội phạm đến ngay cảnh sát còn phải bó tay. Nhóm Phantom Thieves bị mắc kẹt trong việc tìm ra danh tính thật của tên trùm mafia, khi đang cố thúc ép họ, Makoto đã bị họ coi là kẻ vô dụng chỉ biết cưỡi ngựa xem hoa. Trong cuộc đời của Makoto, cô chỉ mong muốn 1 lần được người khác công nhận, nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra. Tất cả những gì cô nhận được chỉ là những kì vọng ngày một cao lên từ những người lớn xung quanh cô, nó là quá nhiều so với một thiếu niên 17 tuổi có thể chịu đựng.
Bị những người mà cô đang chiếm ưu thế buông ra những lời đầy vô tâm như vậy đã đẩy mọi thứ đi quá giới hạn với Makoto, cô liều mạng với một kế hoạch bất cẩn: tự đi tìm đến và yêu cầu những tên tay chân của tên Kaneshiro đưa tới chỗ hắn, và nếu như nhóm Phantom Thieves không tới kịp để giải cứu, số phận của cô có lẽ đã trở thành nạn nhân của những kẻ mà cô luôn muốn tận diệt và từng liên lụy tới cái chết của cha cô. Thoát khỏi hang cọp với số tiền nợ lên tới 3 triệu yen của Kaneshiro, Makoto thực sự tuyệt vọng vì không chỉ khiến mình, mà còn người khác rơi vào rắc rối. Nhưng lúc này nhóm đã đưa tay cho Makoto nắm lấy, đây chính là cơ hội để cô có thể chứng minh bản thân có ích và tìm lại định nghĩa công lý cho bản thân.
Sức mạnh Persona lần đầu tiên thức tỉnh trong cô khi đối mặt với Shadow của Kaneshiro, với cái tên Johanna – lời đồn trong lịch sử là một vị nữ Giáo Hoàng giả nam trong khoảng năm 855 và kế nhiệm sau Thánh Peter. Vào thời điểm đó phụ nữ gần như không có chỗ đứng trong xã hội, và để trở thành Giáo Hoàng thì lại càng là điều không thể. Johanna đã vượt qua mọi rào cản đó để với tới vị trí cao nhất dù phải giấu đi thân phận thật của mình. Về thiết kế của Johanna trong game thì phải nói Atlus khá táo bạo khi dùng hình ảnh một chiếc xe motor phân khối lớn để tượng trưng cho một nhân vật trong nền văn hóa Công Giáo. Nhưng điều đó lại khắc họa phần nhân cách của Makoto một cách quá hoàn hảo, một con người có tri thức sắc bén tồn tại song song với tính cách nổi loạn, sẵn sàng cán qua bất cứ kẻ nào cản đường của cô.
Johanna – Persona của Makoto
Tiếp đến với các event confidant link của Makoto, chúng ta sẽ được đi sâu vào phần tâm lý vào ước mơ trong cuộc sống của cô. Việc đánh bại Kaneshiro và thức tỉnh Persona đã hoàn toàn thay đổi cách suy nghĩ của Makoto. Thay vì cắm đầu vào học hành và điểm số thì giờ cô đã mở lòng hơn với mọi người, học hỏi về những trải nghiệm mà mình đã bỏ lỡ trong suốt thời học sinh, và đôi khi là bộc lộ phần tính cách đáng yêu mà từ đầu game chúng ta chưa được biết. Thậm chí cô còn giúp được một người bạn mới của mình thoát khỏi vòng cám dỗ của một tay chuyên lừa đảo các cô gái trẻ vào đường dây buôn bán người.
Kết thúc chuỗi event confidant link của Makoto là sự tiết lộ về ước mơ sau này của cô, đó là trở thành một sĩ quan cảnh sát, tiếp tục ước mơ thực thi công lý của cha mình, giúp những người yếu thế không có tiếng nói riêng trong xã hội. Khá nhiều người trong fanbase có thể đã chê confidant link của Makoto là nhạt nhẽo, rằng cô chỉ làm nền cho cô bạn ngẫu nhiên kia mà thôi, nhưng tôi thấy nó thực sự được làm rất tốt, từ cách mà Makoto bắt đầu thay đổi, nghĩ nhiều hơn về điều mình muốn làm cho tương lai, tới lúc xảy ra biến cố và giải quyết nó, cô đã tìm ra được con đường mà mình muốn đi.
Góp phần cho sự hoàn hảo trong xây dựng tính cách của Makoto Niijima thì phải kể đến diễn xuất ấn tượng của các diễn viên lồng tiếng nữa. Giọng tiếng Nhật của Makoto được thủ vai bởi Rina Satou, người mà tôi biết được qua nhân vật Misaka Mikoto từ bộ anime To aru Kagaku no Railgun, và giọng tiếng Anh được thủ vai bởi Cherami Leigh. Có lẽ do việc trước đây thường chơi các game Persona bản Eng dub đã quen nên tôi nhận thấy giọng tiếng Anh của Makoto thực sự ăn nhập hơn rất nhiều, như thể Cherami Leigh sinh ra là để lồng tiếng cho Makoto vậy.
Chất giọng của Cherami có thể tùy biến một cách linh hoạt dựa theo từng tâm trạng của Makoto. Khi vui vẻ bình thường thì giọng cô nghe sẽ rất dịu dàng và thanh lịch, khi tức giận thì cực kì badass và đầy sự đe dọa, còn khi ngượng thì sẽ trở nên cute chí mạng <3
Cherami Leigh – Diễn viên lồng giong tiếng Anh cho Makoto
Rina Satou – Người lồng giọng tiếng Nhật cho Makoto
Để nhận xét toàn diện về Makoto thì đây là một nhân vật được Atlus ưu ái khá nhiều về cách xây dựng nhân vật và screen time (tội nghiệp Haru :<), chiều sâu tốt, và phản ánh khá nhiều về thực trạng áp lực và kì vọng từ người lớn tới trẻ em và thanh thiếu niên. Makoto Niijima có thể nói là nhân vật để lại ấn tượng nhiều nhất cho tôi trong toàn bộ game, và mong rằng khi Persona 5 The Royal được ra mắt thì Kasumi Yoshizawa sẽ không phải là best girl để tôi không phải phản bội lại vợ tôi.
