Theo dòng chảy của thập niên 9x khi đồ họa 3D bắt đầu phát triển, Namco tìm cách để chuyển hóa 1 tựa game nổi tiếng của mình là Dragon Buster lên máy PS1 nhằm nối tiếp thành công với việc Dragon Buster trước đó được xem là một kỳ tích trong thể loại arcade side-scroller của hãng. Và đó là cách Dragon Valor ra đời, tựa game hiện diện vừa là 1 bản remake cũng như 1 phần sequel cho Dragon Buster trên nền đồ họa 3D mới
Gameplay: Dragon Valor bắt đầu mọi thứ khá đơn giản nhưng có đưa vào 1 vài yếu tố để nó tách biệt so với các game cùng thời, trên thực tế 1 điểm mà tôi khá thích ở Dragon Valor đó là dù là 1 game năm 1998 nhưng cách nó chơi khá sát với game hiện đại. Thay cho kiểu chỉ biết lao vào và chém chém 1 cách không nhìn ngó gì thì trò chơi trừng phạt những tay mà chỉ biết Mash Button thông qua hệ thống Invincible Frame của nó, cái hệ thống này ảnh hưởng lên cả kẻ địch lẫn người chơi, do đó nhịp game chậm lại 1 chút khi bạn thật sự có phải quan sát kẻ địch, học moveset của chúng và tự căn lượng bản thân, lí do là bởi nhiều kẻ địch sẽ có các đòn đánh tầm dài trong khi kiếm của bạn chém thì có khoảng cách nhất định thôi. Bên cạnh bộ combo 3 đường cơ bản thì bạn có các chiêu khác như đánh thọc lên, air slash, run slash,.. Trên thực tế game không có hệ thống block đâu mà trò chơi khuyến khích người chơi chơi như 1 du kích đích thực là spam chạy slash liên tục hoặc sử dụng chức năng chạy nhằm né tránh nguy hiểm từ tầm xa, không hẳn là 1 chiến thuật quá hay ho nhưng chúng nó được việc, nhất là khi game thật sự thiết kế mạnh cho cái này khi mà tôi nói với bạn về kẻ địch và các đòn đánh tầm dài ở trên ý. Yên tâm là game không quá khó đâu nhưng nó vẫn có độ khó nhất định đấy nhé ? Chơi cẩn thận vẫn giúp bạn vượt qua các kẻ địch creep ghẻ hay tầm thấp nhưng khi vào đấu BOSS thì coi như bạn tự thân lo, và đấu BOSS thật sự căng cơ đấy, đây là 1 khoản mà tôi đánh giá là điểm sáng của game. Đấu Boss họ cũng sẵn sàng thiết kế cả các mechanic dị hợm và đôi khi những trận đấu BOSS đa dạng và hay ho ở chỗ nó không hoàn toàn cứ chỉ là đập con Boss đến hết máu là chết mà đôi khi học moveset hay học arena giúp bạn hình dung ra vài mechanic đặc biệt để đối phó với con Boss hay học pattern, nhưng nếu muốn cùn lùn nhất thì cứ auto run slash, chờ con boss hết invincible frame rồi tung chiêu tiếp.
Game có một cái hay đó là vào thời điểm mà nhà nhà bắt đầu chuyển dịch phong cách theo định hướng home console thì Dragon Valor vẫn có cái chất Arcade của nó. Gameplay không đơn thuần chỉ là đi cảnh rồi đánh đánh mà đôi khi nó ném vào khá nhiều thử thách thú vị và một số level design hay ho chẳng hạn như platforming chắc chắn có này, game nhấn mạnh cái này luôn với việc nhân vật có cơ chế nhảy 2 lần ( double jump ), giải đố này – không quá khó nhưng nó chắc chắn sẽ khiến bạn nhớ đến God Of War với mấy trò đẩy thùng và sắp xếp không gian, tìm chìa khóa hay các cách khác nhau để mở đường đi tiếp – mà game này ra trước mà nhỉ ?, một vài thử thách dị hợm như chạy vượt chướng ngại vật hay nếu bạn trông thấy mấy con kẻ địch skeleton thì đừng phí sức mà tìm cách đi tiếp ngay vì đám này là bất tử, chạy né nấm – nếu ăn phải nấm sẽ trúng độc và ảnh hưởng đến khả năng di chuyển lẫn chiến đấu… Người chơi sẽ không bị nhàm chán hay cảm thấy quá khô khan nếu như cứ chỉ biết combat combat – pacing khá ổn và tiêu chuẩn nhưng đoạn này tôi vẫn cho điểm ưng ý vì nói thật lúc này sự chuyển dịch từ arcade sang home console thì thiết kế pacing chưa phải 1 cái gì đó mà người ta thật sự để tâm cho lắm nếu họ tự tin các mechanic trong gameplay chính sẽ gánh được.
Về level design thì game đạt được mục đích của nó khi xuyên suốt cuộc phiêu lưu, bạn phiêu lưu qua nhiều vùng đất, nhiều level với các đặc điểm đa dạng của thể loại DND chính như hầm ngục Dungeon luôn luôn phải auto có này, các level đầu của game là ngọn núi, rồi đến sườn đồi, đồng bằng rồi vào thành phố, nhà tù, lâu đài, các tuyến đường thênh thang của thủ đô hay kể cả là lại đi lòng vòng lọ mọ trong dungeon. Đôi khi trên đường phiêu lưu bạn hoàn toàn có thể bắt gặp các ngã rẽ khác nhau hay thỉnh thoảng ghé vào shop để sử dụng tiền Val kiếm được từ cuộc phiêu lưu mua cái này mua cái nọ. Và như bạn nghĩ đấy, ngã rẽ tức là bạn sẽ được đưa ra nhiều hơn 1 cung đường, 1 địa điểm và do đó thay đổi những thứ như kẻ địch và boss của 1 màn, items nhặt được hay những gì trải qua… Sẽ có cả branching part ảnh hưởng đến cốt truyện nữa ( Đoạn này xuống phần cốt truyện tôi sẽ nói thêm ), khá thú vị. Để giữ vững yếu tố Arcade của game thì game lựa chọn bỏ cái style level và điểm kinh nghiệm exp thường thấy mà nhắm đến 1 khía cạnh hành động phiêu lưu hơn – Tất cả những gì bạn nhặt được trên đường đi cho dù là đồ dùng, đồ tăng sức mạnh, tiền nong đều sẽ giữ theo bên người và bạn tự tận dụng những thứ này theo cách bạn thích, các phép thuật được mã hóa thành các tome hay cuộn giấy và cho bạn các loại phép truyền thống từ bắn lửa, bắn băng, giật sét cho đến cả những món thú vị như chiêu Buff Def tăng phòng thủ và tăng khoảng đánh của kiếm, chiêu đặt mìn có thể biến game thành 1 dạng game Bomberman – in fact nếu game cung cấp đủ mana thì bạn chơi bomberman được luôn đấy ? phép hồi máu quen thuộc hay kể cả 1 loại phép siêu OP như Vortex ( tạo ra hố đen hút kẻ địch la liệt vào đến mức chúng không thể phản kháng và invincible frame cũng không cứu được chúng ) … Để tăng 2 chỉ số truyền thống là máu hay mana thì bạn có thể tìm đủ cách sưu tầm các phiến đá lithograph hay nhặt cúp, nhặt bộ sách bất cứ cái gì có thể + bên cạnh bình máu và bình mana truyền thống và chúng sẽ cộng vĩnh viễn cho nhân vật của bạn. Có cả các items kho báu hay đồ không dùng đến mà bạn có thể mang bán ở shop để lấy các khoản tiền cao hơn mà đầu tư cho những thứ khác. Tuy nhiên thì trên đường phiêu lưu thì shop không phải lúc nào cũng vào được đâu mà có lúc có có lúc không. Và tần suất drop đồ ở kẻ địch đôi khi là hoàn toàn ngẫu nhiên nên nó thật sự tạo cảm giác tiêu chuẩn như cách bạn chơi RE đó là cứ cố hạ hay giết các kẻ địch và lóng ngóng xem chúng nó sẽ drop ra cái gì, tỉ lệ hay khả năng ngẫu nhiên là ra sao. Phép cũng có thể lên level nhưng sẽ phải progress theo cốt truyện game và theo đường bạn chọn, cụ thể chapter 1 sẽ chỉ toàn phép level 1 và phải bắt đầu sang chapter 2 3 thì bạn mới bắt đầu được sờ tay vào phép Level 2 và phép Level 3 là MAX, mạnh nhất.
Cốt truyện của game kể về gia tộc săn rồng Barclay với khởi nguồn là cụ tổ – Clovis Barclay lên đường săn con rồng và báo thù cho người em gái gặp nạn. Anh nhặt được thanh gươm Dragon Valor từ 1 kị sĩ xấu số không may gục ngã trước đó và đập nát con Rồng bằng 1 sức mạnh kinh khủng của thù hận. Toàn bộ Chapter 1 khi bạn nhập vai Clovis coi như là 1 bản Remake của Dragon Buster và lúc này thì concept thú vị trong cốt truyện của game được chơi ra ? Còn nhớ tôi bảo Dragon Valor vừa là remake vừa là sequel của Dragon Buster không ? Bắt đầu sang Chapter 2 bạn sẽ được nhập vai đời tiếp theo – hậu duệ của Clovis và sang tiếp các chapter khác bạn sẽ lại tiếp tục nhập vai đời cháu đời chắt của Clovis – như tôi nhấn mạnh là cả dòng họ Barclay ! Dĩ nhiên concept được nhập vai hậu duệ của nhân vật chính ngay và luôn cũng không hẳn là mới nhưng cũng khá thú vị là Dragon Valor cũng là 1 game hiếm hoi chọn style này ! Và chưa dừng ở đó ! ĐÂY LÀ ĐIỀU ĐIÊN RỒ NÀY ! Còn nhớ tôi bảo có các part và branching Route ở trên không ? ĐÚNG RỒI ĐẤY ! Cốt truyện cũng rẽ nhánh được ! Nếu tôi bảo với bạn là bạn biết mình sẽ được nhập vai hậu duệ của Clovis nhưng hậu duệ của anh ấy là ai thì LẠI DO BẠN TOÀN QUYỀN QUYẾT ĐỊNH THÌ SAO ?
Ví dụ nhé ở Chapter 1 Clovis có thể quen được 2 người con gái ! Carolina – con gái của 1 thợ phát minh của Raxis và Celia – công chúa của vương quốc Raxis ! Với Carolina thì cô ấy có thể là người yêu mặc định của Clovis trong trường hợp khi đến Map lâu đài bạn không gỡ phong ấn giải cứu công chúa Celia ! Lúc này cốt truyện rẽ nhánh khá thú vị ! Nếu Clovis yêu Carolina và lấy cô ấy ! Họ sẽ có với nhau 1 ông con trai là Kodel Barclay nhưng nếu Clovis cứu được công chúa Celia và như 1 phép màu khó hiểu, Celia quyết định yêu luôn cái gã khó tính này thì con trai của họ sẽ là Arlen Barclay ! Đúng như bạn nghĩ đấy ! Phần đi bàn của cả Kodel và Arlen là hoàn toàn khác nhau ! Một điều cũng hơi buồn là khi Clovis lấy Celia, anh ấy trở thành vua nhưng không may lại băng hà sớm ! Trong khi nếu lấy Carolina, anh ấy lại bỏ đi biệt xứ ! Tôi thích cái cách mà mấy thằng cha Devs thật sự trêu ngươi chúng ta ở đây ! Tại sao ư ? Lấy công chúa thì băng hà sớm nhưng lấy tình yêu thật sự ( Như đã nói Carolina là mặc định ) thì bạn thành 1 thằng Deadbeat Dad ! để mặc con trai Kodel cho vợ Carolina trông ngóng ! Và cũng chưa dừng ở đó ! Nếu bạn là Kodel bạn lại tiếp tục có lựa chọn, lấy 1 người con gái bạn yêu là Fannah hoặc chọn kiếp bất cần đời như ông bố ! Lúc này cốt truyện lại rẽ nhánh tiếp ra là nếu lấy Fannah ! Họ lại đẻ ra đời tiếp theo Phillips Barclay – nhân vật chính kế tiếp hoặc nếu bất cần đời không lấy vợ thì sao ? Không sao cả đừng lo ! Huyết thống của Dragon Valor vẫn được tiếp tục với việc như 1 phép màu, Kodel thu nạp được 1 gã đồ đệ cộm cán với bộ kĩ năng thượng thừa là Gerome, thậm chí nhận nuôi Gerome và cho thằng bé họ Barclay luôn ! Gerome về sau lấy vợ là Sarah và đẻ ra Anita Barclay – 1 trong những hậu duệ phá đảo của game ! Nhưng khoan đây đâu chỉ mỗi vậy ? Bạn chắc thắc mắc thế còn Arlen Phillips thì sao đúng không ? Đây là khúc định mệnh này ! Đây là 2 routes mà Devs ghim chặt content ! Nếu bạn là Arlen thì 100% bạn yêu Shalya – thủ lĩnh của dân quân Đông Raxis và 2 người đẻ ra 1 ông con tên là Felippe ! Felippe nghe gần giống Phillips đúng không ? Cứ coi như đây là kiếp trùng duyên đi bởi vì Felippe và Phillips tuy 2 mà 1 ( 2 dòng thời gian khác nhau ) đều sẽ cùng yêu 1 cô tên là Jeanne và lại tiếp tục đẻ ra 2 anh em Mihael và Anna Barclay ! Bạn hãy tưởng tượng đây giống như Castlevania nhưng chưa được sâu xa hơn chút ý, như tôi đã nói cả cốt truyện game xoay quanh việc đi giết con rồng và tìm cách chặn nó vĩnh viễn của dòng họ Barclay – Giống với nhà Belmont của Castlevania là chỉ dành cả gia phả đời này sang đời khác đi đấm mồm Dracula và đấm ma cà rồng ! Vì các routes chia nhau nên thời lượng của game nếu bạn muốn cày full 100% contents chắc cũng rơi đâu đó khoảng trên dưới mười mấy tiếng ! Tính cả thời gian gameplay, đấm Boss hay phim cắt cảnh nữa… Tôi nghĩ đây là 1 concept khá thú vị mà nhiều game nhập vai có thể khai thác khi được nhập vai cả 1 dòng họ mà bạn lại được quyền quyết định cả cái gia phả nữa.
Về đồ họa và âm thanh thì nói thật đây là game PS1 nên không đòi hỏi nhiều. Đồ họa game không khó nhìn nhưng so với tiêu chuẩn của năm 98, chất lượng model nhân vật có vẻ hơi thấp trong khi thiết kế ngoại cảnh và level ở mức tạm ổn, phối màu tốt và có tối ưu kha khá với thời gian loading nhanh và không thấy có bất cứ bug break game nào trong quá trình tôi chơi. Trên thực tế OST khá cháy đấy ! Bởi vì đây là một game theo style arcade nên nhạc nền hiển nhiên cũng phải gợi lại cho bạn những cái trải nghiệm của thập niên 9x nó phải như thế nào ! Phong cách ROCK và Nhạc điện tử chơi xen kẽ nhau với style giao hưởng hoành tráng, thậm chí có những track nhạc không ngần ngại cũng rất chill và thư giãn ! Đúng cách mà một cuộc phiêu lưu săn rồng được chơi ra
Đánh giá chung: Dragon’s Valor là 1 game beat em up khá độc của máy PS1, gameplay dễ gần và cũng khá gần với cái phong cách Arcade thật sự thú vị, bất cứ ai yêu thích thể loại arcade chắc chắn cũng nên thử qua Dragon’s Valor 1 lần. Trên thực tế concept dòng họ và gia phả là 1 trong những điểm sáng hay và độc mà tôi nghĩ game nhập vai có thể thử nắm bắt lại.
